【Summary】
After attending an NHK Symphony Orchestra concert in Omiya, I took the Yamabiko 223 Shinkansen to Shin-Shirakawa. It had a rare combined formation that once allowed non-reserved seating on Komachi cars. With time before departure, I watched many crowded evening trains leave. My reserved seat was nearly full, and friendly conversation made the trip feel short.
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NHK交響楽団の大宮公演を聴き終えて,大宮駅に行きました。大宮駅午後10時9分発の「やまびこ」223号に乗って,新白河駅に向かうのです。
「やまびこ」223号は仙台駅行きで,新白河駅に行く最終列車でした。
「やまびこ」223号は「やまびこ」車両に「こまち」車両が接続されていました。私は鉄道マニアでないので,さっぱりわからないのですが,これは,東京駅着午後8時4分着の「はやぶさ」+「こまち」32号の折り返しなのだそうで,列車は,通常「やまびこ」として使われるE5系10両と「こまち」として使われるE6系の7両の17両編成です。この列車はE5系のグリーン車と指定席4両を除いた他の車両がすべて自由席ということで,通常は全席指定席の「こまち」に自由席で乗れるというレアな列車なのでした。
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ところで,3月14日にダイヤ改正が行われ,「やまびこ」223号は,大宮駅発が午後9時49分に変更となりました。「はやぶさ」43号全車指定席の仙台行きは時間が変わらず,大宮駅発午後9時59分なので,こちらが仙台駅に行く最終列車となりました。車内では,3月14日のダイヤ改正で最終列車の時刻が変更されるという放送がされていました。
さらに,私が乗った「やまびこ」223号はE5系の10両編成のみに変更となり,「はやぶさ」43号のほうが全車指定席のE5系10両にE6系の7両が接続された17両編成となりました。つまり,「やまびこ」223号と「はやぶさ」43号に使われる車両が入れ替えされたわけです。そこで,「こまち」に自由席で乗れるというものがなくなってしまったのです。そんなこと知っていたらレアな体験ができたのに,と惜しいことをしました。 …と,こういうことに鉄道マニアはこだわるのでしょう。
さて,私が,NHK交響楽団の大宮公演を聴き終えて大宮駅に着いたのが予想よりずっと早く,午後9時すぎだったので,待ち時間が1時間以上ありました。そこで,もう1列車早くならないか,と緑の窓口で聞いてみたのですが,ない,と即決で言われました。これもまた,後日,家で調べると,新白河駅に停車する大宮駅午後9時21分発の「やまびこ」221号がありました。これは自由席もあるので,切符を変更しなくても乗ろうと思えばそのまま乗れたのでした。しかし,そのときはそんなことを知らなかったので窓口で聞いてみたのですが,どうやら,切符を変更するのがめんどうだったのか,時間がかかるからなのか,嘘をつかれたみたいでした。あるいは,「やまびこ」221号の指定席は完売で,自由席は激混みなので,それを考慮した話だったのかもしれません。ともあれ,もう少し親切に説明してもいいのにと思いました。駅員さんにもいろいろな人がいます。
ともかく,時間があったので,ホームに出てみました。大宮駅は,ここを起点として,北陸新幹線,上越新幹線,東北新幹線,それに付随して,秋田新幹線,山形新幹線が出発するので,壮観なのです。
ところが,とんでもない風景が広がっていました。
大宮駅からは,東北新幹線では9時21分発の「やまびこ」221号,9時49分発の「なすの」275号,9時59分発の「はやぶさ」43号,上越・北陸新幹線では9時29分発の「かがやき」219号,9時45分発の「とき」347号,9時53分発の「あさま」631号,10時5分発の「たにがわ」475号というように,次々に新幹線が出発していったのですが,「とき」347号や「あさま」631号の自由席は通勤列車並みの激混みで,扉が閉まらないくらい。私には信じられない姿でした。金曜日の夜は帰省客などでいつもこんな感じなのでしょうか。ちなみに,実際,大宮駅と高崎駅間は新幹線通勤であふれているみたいです。首都圏には住みたくないものだと,しみじみ思いました。
さて,私の乗る「やまびこ」223号がホームにやってきました。私は指定席券をもっているので,激混みは気にならないのですが,指定席はほぼ満員でした。私の席は窓際でしたが,どういうわけか隣の通路側に座っていた人と波長が合って,おしゃべりをしていたら,あっという間に新白河駅に到着しました。
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