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ツアーに参加しなければ,きっと,この汽車には乗らなかったと思うので,参加して本当によかった。ヒルシティーでトレインを下車して,再びバスに乗り,クレイジーホースモニュメントに行った。
クレイジーホースモニュメントは,かつて白人と戦ったインディアンのスー族の英雄クイジーホースの彫像で,完成時には世界最大の彫像となるとのことだけれども,現在完成しているのは頭の部分のみ,いつ完成するかもわからず,正直言って,なんだこりゃ,という感じだった。
遠くの展望台と売店のある場所から眺めるだけで,近くに行くには,さらに,お金を出して乗り物に乗る必要があるけれど,それほどの価値があるとも思えない。ちょっと興ざめであった。 さらに輪をかけたのが中国人観光客の団体だった。彼らがただひとつしかないカフェテリアに押しかけたために,昼食を食べることすらままならない。ほとほといやになった。
クレイジーホースは,いかにも,マウントラッシュモア観光の団体客を目当てにした観光施設であった。アメリカ合衆国の歴史上の微妙なことはよくわからないが,そうしたいろんな問題があるので,ツアーはここを避けないように配慮しているだけのような気がした。
きょうのツアーの最後は,カスター州立公園で,この公園を車窓から眺めてから帰路についた。カスター州立公園では,野生のバッファローの群れを見ることができた。
このツアー,6年前,イエローストーン国立公園へ行ったときに参加したような小型のバスによる少人数のツアーであれば,いろいろな出会いもあったり,小回りのきく観光ができたりしたのになあ,という点は残念だったけれど,マウントラッシュモア国立モニュメントは素敵だったし,1880トレインにも乗れたし,とても楽しかった。
観光シーズンを避けて,ゆっくりと過ごすことができるのなら,キーストンという町も素敵なところだし,もっともっと楽しめるのではないかと思った。
いずれにしても,2日間にわたって,サウスダコタ州ラピッドシティ近郊のおもな観光名所を訪れることができて,ここにはたくさんの見所があるのだなあ,と再認識した。
マウントラッシュモア国立モニュメントにしても,日本では,有名ではあっても,どこにあるか知らない人が多い。ノースダコタ州ほどではないにしても,サウスダコタ州というのは,あまり馴染みがない。遠いということが最大のデメリットなのだろうが,次の日に訪れたバッドランズ国立公園も加えれば,このあたりは,ラスベガスとグランドキャニオンに行くよりも,ずっとずっと魅力があるところだなあと思った。
午後5時ごろ,ホテルにもどった。きょうの夕食は,昨日行ったモールへ再び出かけて,フードコートで中華料理を食べることにしようと,外に出た。