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●交通の不便なワシントンDCの国際空港●
 フロントロイヤルからインターステイツ66を東に100マイル,つまり160キロ走ればワシントンDCである。よくもまあ,フロリダ州キーウェストから出発してこんなに走ってきたものだ。
 すでに何度も書いたが,私は,この旅を始めるにあたり,50州の制覇を完了するために,サウスカロライナ州とノースカロライナ州を縦断しようと,それだけで他には細かな計画も立てずに,行きはフロリダ州のオーランドへ,帰りはペンシルベニア州フィラデルフィアからという航空券を購入した。
 その後,MLB,つまり,メジャーリーグベースボールの30球場制覇もこの旅でついでに成し遂げようと欲が出て,これまでに行っていなかったワシントン・ナショナルズ,ボルティモア・オリオールズ,フィラデルフィア・フィリーズのゲームを見ることにしたが,ゲームが実施される日程を調べて愕然とした。ワシントンDC,ボルティモア,フィラデルフィアの順にゲームが行われればよかったのだが,ボルティモア,フィラデルフィア,ワシントンDCの順でないと見ることができないのであった。

 そんなわけで,私は,ワシントンDCとフィラデルフィアを往復することが必要になってしまった。しかし,ワシントンDCとフィラデルフィアという大都会を観光するには車は必要ない,というよりもむしろ邪魔なので,私はフィラデルフィアでレンタカーを返却して,残りの日程は公共交通機関を使うことにした。そして,ワシントンDCを観光する予定の数日間のうちの1日を使って,地下鉄とバスを利用してスペースシャトルが展示してある「ウドバーハジーセンター」というところに行くことにしていたのだった。ウドバーハジーセンターはワシントンDCのダウンタウンからはるかに遠いのだが,何としてもスペースシャトルが見たいのだからやむをえなかった。
 しかし,意外なことに,私が昨晩泊まったフロントロイヤルからならばウドハーハジーは目と鼻の先だったのである。そこで,予定を変更して,今日,車でウドバーハジーセンターに行くことにしたのだった。

 ワシントンDCの最寄りの国際空港は3つある。それらは「ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港」(Donald Reagan Washington National Airport),「ダレス国際空港」(Dulles International Airport),そして「ボルチモア・ワシントン国際空港」(Baltimore/Washington International Thurgood Marshall Airport)である。
 「ロナルド・レーガン・ワシントン・ナショナル空港」はワシントンDCのダウンタウンから近く,地下鉄で容易に行くことができるのだが,手狭になったのでダレス国際空港に国際線を譲った。しかし「ダレス国際空港」はワシントンDCのダウンタウンからは30マイル,つまり約50キロも離れている。
 いわば,ワシントンDCのレーガンとダレスの空港は東京の羽田と成田の空港と同じような関係なのだ。ちなみに成田は東京都心から70キロ離れている。
 しかし,成田は遠いとはいっても,交通の便は悪くなく,それとは反対に,ダレス国際空港はアクセスが非常に不便なのだ。地下鉄が建設中で,現在は途中からバスに乗らなければならない。日本からワシントンDCに行く人はたいへんである。
 もうひとつのボルチモア・ワシントン国際空港はワシントンDCというよりもボルチモアに近く,むしろボルチモアの空港であるが,ここはアムトラック(Amtrak=アメリカの高速鉄道)の駅があるので,ワシントンDCへ行くにはダレスよりもずっと便利である。ワシントンDCまではやはり30マイルほどの距離にある。

 私はこの旅で来るまでは知らないないことだらけだったからフィラデルフィアで戸惑ってしまったが,実際は日本からニューヨークやワシントンDCのようなアメリカ東海岸の大都会へ行くとき最も便利な空港は,フィラデルフィアだということが行ってみてわかった。
 ニューヨークも空港からダウンタウンには地下鉄が通じているが距離がある。ボストンも悪くはないが,ボストンからニューヨークまでが遠い。その点,フィラデルフィアは空港からダウンタウンまで近いし,フィラデルフィアからはワシントンDCもニューヨークも近く接続がよいから非常に便利だし,何より,フィラデルフィアのダウンタウンが広くなく日本料理店もたくさんあって便利なのである。

 話を戻そう。
 なぜワシントンDCの空港の話題を出したかというと,ウドバーハジーセンターは,このダレス国際空港の敷地にあるからなのだ。
 早朝のインターステイツ66は通勤ラッシュで大渋滞であった。つまり,このあたりはすでにワシントンDCのベッドダウンなのだ。私は,その混雑する道路をのろのろと走って,それでもなんとかウドバーハジーセンターに到着することができた。道路標示に従ってウドバーハジーセンターの駐車場のゲートに着いたが,開館は午前10時からだったのでまだ1時間ほど早くて,ゲートが閉まっていたから,私は,ゲートが開くまでこのあたりを少しドライブすることにした。そして見つけたのが「Village Center」(5635 Stone Rd, Centreville, VA 20120)というモールであった。ここには「松すし」というお寿司やさんがあった。さすがに,ワシントンDCが間近なこのあたりまで来ると日本人もたくさん住んでいるんだなあ,と思ったことだった。