●どこの国もそう変わらないものだ。●
デラウェア州はメリーランド州とペンシルベニア州の間にある小さな州なので,メガバスはデラウェア州ニューアークのデラウェア大学にある停留所を出発しインターステイツ95に戻ったら,すぐにペンシルベニア州の州境になった。
思う存分景色が見られるバスの旅はいいものだ。特に,日本と違って,道路に防音壁がないから非常に見通しがよく美しい。
このようにして,いよいよフィラデルフィアに戻ってきた。ボルチモアとは違って,フィラデルフィアのメガバスの停留所はアムトラックステーションの近くなので,ここからダウンタウンにアクセスするのには問題はない。
しかし,考えてみれば,日本の高速バスだって,途中の停留所は高速道路に作られたところやインターチェンジにあって,そこで降りてもそこから公共交通機関すらない場所だったりするからアメリカと同じようなものだ。だから,このことは,アメリカがどうだ,日本がどうだという話ではない。
同様に,ネットの書き込みには,フィラデルフィアのメガバスの停留所はアムトラックステーションからは少し奥まった「不便な」ところだったので治安が心配であった… と書かれたものがあったが,日本の格安バスの停留所だって,さほどの違いはない。東京駅でも,格安バスの停まるのは八重洲口からずいぶん離れた暗い場所だから,外国人には「不便な」ところに思えることであろう。
それに関連して,もう少しこの話題を続けよう。
ニュージーランドではモーテルのような簡易ホテルは不思議な構造になっていて,我々が思うような部屋の入口というものがない。日本でいう縁側のようなところから入る感じなのである。これもまた,ネットの書き込みに,私の泊まったモーテルには入口がなくとても不安だった… と書かれてあったものを見つけたが,それはニュージーランドでは何も特別なことではないから,書いたほうが無知であるだけなのだ。
それ以外にも,ネットの書き込みには,このような,書き込むほうの偏見やら誤解から来ているものが数多くみられるから,書かれるほうはたまったものでない。そういうことをわかって読む分にはその信ぴょう性が判断できるが,そうでない場合が少なくないことであろう。
さて話をもどして…。
バスはインターステイツ95に沿ってフィラデルフィアの西側を南北に流れるスクールキルリバー(Schuylkill River)を西から東に越え,サウスフィラデルフィアをしばらく走り,ジャンクションでインターステイツ76に乗り換えて逆方向に進み,再びスクールキルリバーを今度は東から西に渡ってから,川に沿って西岸を北上しはじめた。
いよいよ終点である。そしてまた,これが今回の私の旅の最終目的地でもある。
目の前に見慣れたアムトラックステーションの建物が見えてきた。5日前はレンタカーを返却するためにこの駅までやってきたのだったが,そのときはレンタカーリターンの駐車場がなかなか見つからず戸惑ったのを思い出した。
やがて,アムトラックステーションを越えたところの路地を1ブロック過ぎたあたりでバスは停車した。ここが停留所であるらしい。前にはボルトバスも停車していた。
ネットの書き込みにあった「不便な」場所とはここのことをいっているのだろうが,ここはまったく不便な場所ではないし治安の悪いところでもない。
バスが停車したので乗客が順々に降りていって,カバンを手にしてダウンタウンに向かって歩いていった。それは日本の高速バスを降りたときとなんら変わる風景でなかった。
私はふだんレンタカーでアメリカを旅することが多いので,こういう状況を見るのはまれである。
しかし,サンフランシスコ,ニューヨークといった大都会を公共交通機関を使って観光すると,日本もアメリカもさほどの違いを感じないし,どちらが便利だ不便だといっても,それはその土地のことを知らないからそう思うだけであって,日本に来る外国人だってきっと同じようなことを思っているであろう。
成田から東京都心に行く交通機関だってそれは同様だ。日本は自分の会社に客を囲い込むことが大好きだから公共交通機関を使うときに他社との接続については冷淡だったりきちんとした案内がなかったりする。表向き「おもてなし」といいながら,このように薄情なことが少なくない。
あるいはまた,セントレア・中部国際空港へのアクセス鉄道である名鉄電車など,座席指定の特急を利用しない限り英語の放送もなく不案内この上ない。私はこれまで電車に乗り間違えそうになった外国人を数多く救出? したものだ。
一番先頭に座っていたから最後になったが,私もまたメガバスを降りて,アムトラックステーションまで歩いていって,5日前にフィラデルフィアに来たときと同じように地下鉄に乗ってホテルに向かった。そのときはわずか1日間フィラデルフィアに滞在しただけなのに,それでも2度目となると勝手がわかるので,もう戸惑うこともない。
今日から泊まるホテルもまた,前回と同じところを予約してあった。フロントで私が数日前にも来たことを覚えていて,あっさりとチェックインを済ませて,すぐに部屋に入ることができた。
私は部屋に荷物を置いて,再び外に出た。目指すのはフィラデルフィア美術館であった。