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●たいへんまずいラーメンを食べた。●
 美術館を出て,私は再び歩いてホテルに戻ることにした。すでに書いたことがあるが,フィラデルフィアの見どころのほとんどは地下鉄でアクセスできる。しかし,美術館は地下鉄で行くことができないので,どうやって美術館に来るのか不安であったが,距離にしたらわずか2キロ程度で,30分歩くだけだった。ただし,ものすごく暑い日だったので,それだけが身にこたえた。
 ホテルまでの帰路,美術館からダウンタウンにつながる北西から南西に走る道路はベンジャミン・フランクリン・パークウェイといった。この道路は中央分離帯の部分が散策道になっていて,夕方だったので多くの人がジョギングをしていた。

 やがて,ローガン・スクエアというロータリーにぶつかった。このロータリーのまわりには,自然史博物館(The Academy of Natural Sciences of Drexel University)やフランクリン・インスティチュート(The Franklin Institute)という名の科学館が集まっていた。さらに,Aviator Park という名の公園があった。
 このあたり,特に治安が悪そうな場所ではなかったが,私がちょうどそこを通りかかったとき,公園で炊き出しがはじまった。この炊き出しというのはホームレスを対象としたものであって,準備ができると,公園にいたけっこう多くのホームレスが集まってきた。
 日本にもバブルがはじけたころの都会ではホームレスが珍しくなかったが,アメリカでも都会にはホームレスが少なくない。しかし,炊き出しというのははじめて見た。

 そんなこんなで,夕方のフィラデルフィアを散歩しながら私はホテルまで戻ってきた。この日の夕食は前回フィラデルフィアに来た時と同じフードコートでと考えていたが,今度こそは前回食べられなかったラーメンにすることにした。
 フードコートにあったラ―メン店のメニューは写真のようであった。私は味噌バターラーメンなるものを注文したが,こんなものでも90ドル,約1,000円もする。1ドル110円という相場が正しくないことがこれだけでもわかるであろう。
 注文を受けた若い男は,たどたどしくかつ不器用に調理を始めた。まあ,いわば,アルバイト初心者がスガキヤでラーメンをつくるようなものである。
 ここのラーメン,何がおかしかったかといえば,写真ではわからないであろうが,ラーメンの入った容器はペランぺランのプラスチック,日本のコンビニで買う弁当の容器のようなものであった。これには驚いた。これではまったくおいしそうでないのである。
 このあたりで,私はラーメンを選択したことに後悔をした。そしてまた,食べてみると,これもまた期待どおり? たいへんまずかった。

 これもまたいつも書いているように,私はまったくグルメではない。私のまわりにはグルメが多いので,お付き合いで結構ご馳走を食べたりすることもあるが,自分ひとりだとまったく無頓着である。
 日本でも,ひとりで旅をしているときは,観光地に行っても吉野家で牛丼を食べているくらいである。酒は底なしだが,これもまた付き合いでないと飲まないから,ひとりで居酒屋にも行ったことがない。
 このごろはアメリカにも日本と同じようにフードコートがどこにでもあるから便利だ。アメリカのファミリーレストランは何が馬鹿らしいといって,単に食事を運んでもらうだけでチップがいるということなのである。

 オーストラリア人が一番合理的だとだれかが言っていたが,私もまさしくそう思う。
 オーストラリアでは,一般のレストランは入ったところにあるレジでメニューを見て直接店員に注文してお金を払ってから番号の書いたスタンドを持って自分で空いている席に座る。水はセルフサービスである。そして,待っていると料理を運んできてくれる。チップは要らない。
 日本のファミリーレストランは,チップは要らないし店員がやたらと親切(そう)だが,食後のデザートやコーヒーなどを注文してあっても,催促しないと持ってこないから,結局,客の方がストレスを溜め込むことになる。気を使うのは客のほうだ。はたしてこれをサービスとかおもてなしといえるのかどうか? 日本は世界で最もよくわからない不思議な国である。
 いずれにしても,食べ物自体は日本が一番おいしいけれど。