5日目になりました。明日は帰国するだけなので実質上最終日です。
5泊7日というのは,海外旅行をするうえで極めて楽な日程です。持っていくものも少なく,機内に持ち込むだけの分量ですみます。しかも今回は密度が濃く,これまででやりたかったことのすべてを実行することができました。
さて,今日こそ,昨年来の懸案であったパロマ天文台の見学です。このために来たといっても過言ではありません。
パロマ天文台はロサンゼルスよりサンディエゴのほうがはるかに近く,そのために昨年はサンディエゴに宿泊したのですが,私が行った数日間だけ,パロマ天文台の駐車場が工事で閉鎖されていて,行くことがかないませんでした。このことは昨年のブログに書きました。そこで,昨年,私は何のためにサンディエゴまで行ったのかさえわからなくなってしまいました。結局,サンディエゴでMLBを見て,コアラもパンダもコモドドラゴンもいる大きなサンディエゴ動物園にも行けたので,無駄な旅ではなかったのですが…。
今年はあえてサンディエコまで行かなくても,ということで,ロサンゼルスから直接パロマ天文台を往復することにしましたが,宿泊しているモーテルから120マイル(約200キロメートル)あって,片道2時間以上かかります。パロマ天文台は9時に門が開きます。そこで,早朝6時すぎに,時間が惜しいので朝食抜きでモーテルを出発しました。
モーテルからは昨日ロサンゼルス・エンジェルスのゲームを見に行ったときに通ったのと同じ国道91を走り,アナハイムを過ぎて,さらに東に進んでいってインターステイツ15に入りました。
インターステイツ15を南東に進んでいって,テメクラという町でインターステイツ15を降り,州道76に入りました。このあとはわずか36マイル(約60キロメートル)なのですが,州道76は一般道で山道なので,まだ1時間程度かかります。この日本の道のようなところを走っていくと,リンコンという町でロータリーに出会いました。このロータリーの角によろずやがあったので,車を停めて中に入って,菓子パンと冷たい飲み物を買いました。腹ごしらえと眠気覚ましです。
ここから先はサンディエゴから来た昨年走ったのと同じ道です。途中でシカの親子が横切りました。やがて,パロマ天文台の口径200インチ反射望遠鏡の巨大なドームが見えてきました。