堺という町は，大仙陵古墳と戦国時代の鉄砲で歴史的に有名なので，学生時代から50年ずっと行ってみたいと思っていたのですが，これまで行く機会がありませんでした。また，和歌山城は，徳川御三家のひとつ紀州徳川家の居城ですが，これもまた，行く機会がありませんでした。
　名古屋生まれの私には，和歌山県というのは縁遠く，大阪からほんのわずか行くだけなのに，なかなか行くことができませんでした。和歌山県に限らず，愛知県から縁遠い県というのは，群馬県や茨木県，秋田県などがあります。私は「このごろ日本国内でこれまで気になっていて行く機会のなかった場所に出かける機会を作っている」と書いたことがありますが，わざわざ行ってみようと思わない限り行くことのないそんなところに今わざわざ行かなければ一生行くこともないだろうと痛切に思うようになりました。そこで，昨年2019年12月27日，堺と和歌山城に行ってみることにしました。

　これもまた，いつも書いているように，日本は狭いようで広く，便利なようで不便で，新幹線と在来線の特急を乗り継げばどこだって行くことができるのでしょうが，どこへ行くにも結構高価です。しかし，日本国内の旅にそんなお金をかける気にもなりません。また，そんな旅行をしても楽しくないので，今回もまた，いかに安価に行けるかを考えました。車など使っても高速道路は渋滞し運転マナーも悪いので論外です。
　はじめは大阪までバスで行こうと思ったのですが，思い立ったのが数日前だったので早割チケットは完売。そうした割引がなければ在来線で行っても値段は変わらず，さらに列車のほうが時間が正確なので，始発と終電の時刻だけを調べて在来線で行くことにしました。
　当日は，早朝，始発に乗って出発しました。名古屋から和歌山というのは，いわば，オーストリアでウィーンからザルツブルグ，あるいは，フィンランドでヘルシンキからナーンタリまで日帰り旅行をするようなものなのですが，私には海外でそうした旅をするほうがずっと楽です。それは，日本では，どこも人だらけで混んでいるということ，意味のない車内の放送がうるさすぎること，そしてまた，駅の標示や電車の運行がわかりにくいことなどが理由です。さらに，目的地に着いても，日本はどこの町も同じように雑然としているだけで歩いていてもさほど楽しくないのです。
　
　ともかく，JRの東海道線で大阪までの往復チケットを窓口でクレジット払いで買って出発です。Suica は，JR東海を越えた範囲まで行くときは改札では使えないというバカげた話なので困ります。この例で最もあほらしいのが名古屋から彦根へ行くときです。JR東海とJR西日本をまたぐので Suica が改札で使えず，窓口でチケットを買う必要があるのですが，窓口に人の列ができていると最悪です。チケットを買う時間がないとホームに列車が停まっていても乗れません。
　この日は，早朝だというのに平日でもあり，通勤通学で車内は結構混んでいました。私の乗った列車は大垣止まりで，そこで今度は米原行きに乗り替えるのですが，その大垣から乗った２番目の列車は座る席すらありませんでした。それでも，米原で再び乗り換えた３番目の列車では座ることができて，予定どおりの時間に大阪駅に着きました。大阪駅からはめちゃめちゃ混んでいた地下鉄で難波まで行き，難波から南海電車に乗りました。本当は環状線で新大宮駅まで行ったほうが便利だったのですが，知りませんでした。
　南海電車なんて，これまで乗ったこともありませんでした。私が知っている南海というのは，昔大阪にあったプロ野球球団，鶴岡一人監督と野村克也捕手の南海ホークスとその本拠地であった大阪難波球場くらいのものです。
　私は，南海電車は路線がひとつしかなく，難波駅でそのまま停まっている電車に乗ればすべて堺に行けると思っていました。しかし，ホームに大きく掲示されていた路線図を見ても，私が降りようと思っている堺東という駅がないのです。路線図には堺という駅はあっても，堺東という駅がありません。後で，堺東駅は別の路線である高野線だということがわかったのですが，南海電車の難波駅に大きく掲示されていた路線図はなぜか南海線しか書かれていないのでした。そして，ずらっと並んだホームには，和歌山へ行く南海線の電車ばかりでした。しかも，いろんな種別の列車があって，南海電車では特急は別料金なのかそうでないのかとか，要するに，私の知りたい情報はどこにも書いてなくて，はじめて来た私にはとまどうことだらけでした。ここでもまた，あきらめているとはいえ，大切なことを勘違いしている日本らしい話でした。
　そもそも南海電車のマーク自体，地元の人ならともかく，知らない人にはそれが南海電車だとはわかりません。そこで，表示にそのマークが書かれていても，それが南海電車だということすらわからないのです。まあ，聞けばいいのでしょうが，堺東駅でなくても堺駅で降りてあとは歩けばいいだろうと，停まっていた電車に飛び乗りました。