●アメリカの巨大モール●
　ワシントンパーク（Wasington Park）へ行った後，夕食をご馳走になることになって，家に招かれた。家に行く途中で巨大モールに寄ることになった。モールに行く途中で何やらのデモ隊に遭遇したが，アメリカではさほど珍しくもない光景だ。
　ところで，今や日本にもモールはめずらしくないが，アメリカに行って現地の人に会うと，いつも得意げに巨大モールに連れて行ってくれる。どうやら，アメリカの人は，こういうモールは日本にはないと思っているらしい。
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　おそらく，日本のモールは，アメリカを手本にして作られたものだと思うが，それが次第に日本的に進化してきた。
　日本では，はじめのころはこうしたモールも珍しかったが，もう，今は，日本中どこに行っても同じような店があるので，行く気にならなくなった。店舗が広すぎるから，ペットボトル１本買おうとしても不便なのである。しかも，モールの中にあるスーパーマーケットはレジも混雑している。専門店といってもその多くはブティックばかりなので私には意味がないし，チェーン店はどこへ行っても同じだ。
　それでも，アメリカでは駐車場が広く車を停めるのに余裕があるからすぐに駐車して店に入れるからさほど大変でないが，日本の駐車場はごみごみしているから車を停めるのだけでもひと苦労だし，買い物を済ませて車を出そうとすると渋滞していて大変なのである。
　コンビニもまた，アメリカではガソリンスタンドに併設されているから，トイレ休憩のためにあるようなものだ。一方，日本では，コンビニは独自の進化を遂げたが，何せ値段が高すぎる。スーパーマーケットで58円で買うことができるペットボトルが148円もするから，私はめったにコンビニには行かない。そうした日本のコンビニのお得意さんは，早朝，まだ，スーパーマーケットが開いていない時間に工事現場に向かう人たちがその日の昼食を購入するためにあるようなものだと思っていたが，若い女性もコンビニ好きだと聞いて驚いた。
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　今や私は，食料品以外の買い物はほとんどネットショッピングで済ます。また，食料品は，スーパーマーケットと衣料品を売っているくらいの小売店舗かドラッグストアで済ませる。巨大モールは，散歩するときと時間つぶしをする以外に行くことはほとんどなくなってしまった。

　さて，私が連れていっていってもらったアメリカの巨大モールでは，日本にはない趣向が目を引いた。それは，今日の写真のように，店内を公園にあるようなミニチュアトレインが走っていたことである。これがなかなかのものだった。日本でも同じようにやれば子供たちが喜ぶと思うのだが，それがないのは，当局の許可が出ないか，または，人が多すぎて通路でこれをやると事故が起きる可能性があるからなのだろうか。
　また，この時私が行ったモールで驚いたのは，3Dプリンタの実演であった。まず，３方向から写真を撮る。そして，それをもとに，2,000円くらいで，実物そっくりの小さなモニュメントを３Dプリンタで作ってくれるのだ。こりゃ将来日本でも流行ると思ったが，この旅のあと５年経ってもまったく流行しないのが意外である。私は結婚の記念品や誕生日のプレゼントなどにいいと思うのだが…。

　モールを出て，次に，中華料理のテイクアウトショップに寄って夕食を購入して，自宅にお邪魔した，夕食をご馳走になって，それからホテルまで送ってもらって，楽しい１日が終わった。
　こうして，この日，私はポートランドという町をはじめて散策することができた。ポートランドは，このときまでに一度来たことがあるが，フライトの待ち時間に３時間くらい滞在して，ワシントンパークを車で少し走っただけだった。
　ポートランドは思った以上にすてきな，そして，思った以上に小さな都会であった。ダウンタウンは日本の都会のように狭いが，しかし，サンフランシスコのように人も車も多くはなく，また，市内の公共交通は無料で，しかも治安がよく，住みやすそうな都会であった。

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