●アメリカで最も深い湖●
　クレーターレイク国立公園（Crater Lake National Park）は，1902年，アメリカで５番目の国立公園として設立された。公園の面積は286平方マイル，741平方キロメートルというから，東京23区の面積628平方キロメートルより広い。クレーターレイク公園にはクレーターレイクとよばれるカルデラ湖がある。
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　クレーターレイクはマウントマザマ（Mount Mazama）の噴火活動によって形成された。最深部はなんと1,958フィート，597メートルと，アメリカで最も深い湖であり，世界で７番目の深さを誇る。また，面積は53平方キロメートルである。
　なお，世界一はバイカル湖の1,742メートルで，日本の田沢湖は世界10位の423メートルである。また，湖自体の平均標高は6,178フィート，1,883メートルである。
　クレーターレイクは，流入・流出河川をもたないために湖水は極めて青く澄んでいる。
　火山活動は，アメリカ西方沖にある小さな海洋プレートであるファンデフカプレート (Juan de Fuca Plate) が北アメリカプレートの下に潜り込む際のオレゴン州の沖合いでの沈み込みによって引き起こされた。この動きによって引き起こされた熱と圧縮がカスケード山脈を形成した。
　約40万年前，マウントマザマはカスケーズ山脈の他の山々と同様に層状の楯状火山として誕生した。長期にわたり溶岩流と火砕流が交互に重なりあい，高さ11,000フィート，約3,400メートルと，富士山ほどの成層火山に成長した。
　紀元前4,860年ごろに大噴火により崩壊し，上部の３分の１にあたる2,500フィート，760メートルから3,500フィート，1,100メートルの標高を失い，この噴火により直径約10キロメートルにわたる巨大なカルデラが形成され，カルデラに雨水が溜まった。
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　この大噴火によってできた地域は過剰な多孔性とレゴリスから成るやせた土壌のために，植物がほとんどみられない。したがって，私が通ってきたような大平原となったわけである。
　湖の外周道路リムドライブ（Rim Drive）はカルデラの縁の周囲をめぐる景色のよい道であった。
　湖には，ヒメマス（Oncorhynchus nerka）と ニジマス（Oncorhynchus mykiss）が繁殖しているが，大きさ，種類，数に制限を受けることなく，許可なしでつりができるという。また，湖での水泳は許可されている。さらに，夏期は毎日ボート・ツアーが実施されていて，湖の中のスコリア丘とウィザード島に停まる。
　湖面に触るには，湖の北にある険しい歩道であるクリートウッドトレイル（Cleatwood Trail）を降りることになる。また，展望台にはリムドライブを通って自動車で簡単に行くことができるが，最も見晴らしがよいのは8,929フィート，2,721メートルのスコット山からのものである。しかし，そこに行くためにはリムドライブの起点から2.5マイル，４キロメートルの急な道のりを歩かなければならないという。
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　私は，外周道路を走った後，意を決して，クリートウッドトレイルを歩いて降りることにした。
　予想よりずっと大変で，往復１時間，かなりきつい坂道であった。途中で根を上げそうになりながらも下まで降りて，湖面を触ることできた。クレーターレイクは形は同じカルデラ湖である北海道の摩周湖そっくりだが，深さと面積は３倍ある。湖は独特のエメラルド色をしていて、とにかく素晴らしいの一言であった。
　湖水は冷たく，湖畔には心地よい風が吹いていた。

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