木曽路を訪れると，いつもは旧中山道を１宿間歩きます。今回はそうした予定はなかったのですが，宿泊先に向かう間に時間があったので，宿場間の移動は車にして，旧中山道の宿場歩きを楽しむことにしました。

　巴渕から南に行くと，宮ノ越宿になります。宮ノ越宿は中山道36番目の宿で，宿内家数137軒でした。うち本陣１軒，脇本陣１軒，旅籠21軒で，宿内人口は600人ほどでした。
　前回来たときは，ここにあった義仲館に行きました。義仲館は源義仲の生涯を人形や絵画を使って紹介した展示がある博物館でした。
　今回は，宿場の中心あたりを少しだけ歩いてみました。前回行かなかった本陣跡が公開されていたので入ってみました。1883年（明治16年），旧中山道宮ノ越宿は大火にあい，90軒の家が燃えてしまいました。この大火で本陣の主屋部分も焼失しましたが客殿部分は焼失を免れました。木曽11宿の中でたった１宿残されたこの客殿部分は再生され，2016年（平成28年）から一般公開されているのです。
　私のほかに観光客はだれもいませんでした。本陣の中には宮ノ越宿の年代別の宮越宿割図の複製等が展示されていました。

　宮ノ越宿を出て，旧中山道を南に走ると，中山道の中間地点に着きました。ここが旧中山道六十七次のちょうど中間地点だった場所です。当時の人はこの碑をみて，「やっと半分来た…」と思いながら木曽の山々を眺めたことでしょう。
　中山道は山間部を通るため東海道に比べて歩くのが困難なようですが，実際に歩いてみると，東海道も箱根峠，鈴鹿峠に加えて，橋のない大井川などがあって，それなりに大変で，しかも，水嵩が増すと川止めになってしまい予定が立たないので，むしろ中山道のほうがその点では楽だったといいます。
　東海道と中山道は距離は中山道の方がずいぶん遠回りに思えますが，実際は40キロメートルくらい中山道が長いだけです。

　さらに南に民家のある旧中山道の狭い道路を進むと，いよいよ福島宿に到着します。
　福島宿は中山道37番目の宿場でした。福島宿の宿内家数は158軒，うち本陣１軒，脇本陣１軒，旅籠14軒で宿内人口は約1,000人でした。
　この地は，戦国時代には領主木曽氏の城下町として，江戸時代には木曽代官山村氏の陣屋町として栄えました。
　福島宿の北側の入口には箱根，新居，碓氷，福島の四大関所のひとつ福島関所が設けられていました。福島関所跡は発掘調査により番所敷地及び門，塀，棚等の配置が確認され，1979年（昭和54年）に「江戸幕府の交通政策史上における遺構として極めて重要なものとして旧中山道に接する家中屋敷部分を含め関所跡」として「福島関跡」の名称で国の史跡に指定されました。
　現在は，発掘された遺構の一角に関所が復元され，資料館として往時の姿を物語る用具類などが展示されています。前回，私はそこに訪れたので，今回はパスして，さらに進みます。

　福島宿は，宿場であった上町，下町は1927年（昭和２年）の大火で焼失してしまったので，残念ながら現在は古い建物は残されていませんが，地形や道路から往時をしのぶことができます。また，上之段地区にだけ江戸時代末期の建造物が所々残っており，往時の面影をとどめています。
　町中の観光客の駐車場に車を停めて，上之段地区に向かいました。私は，このあたりの雰囲気が好きです。まず，高札場が出迎えてくれます。その先は，件数は多くはないのですが，古い木造家屋やなまこ壁の土蔵が残っています。また，新しい建物の中には景観に配慮した外装になっているものもあります。町のあちこちに水場があり，道端の水路にもきれいな水が勢いよく流れていて木曽の水の豊かさを感じることができます。
　往時の暮らしに思いを馳せながら散策し，町の雰囲気を味わうのに最高です。
　私は，馬籠宿やら妻籠宿のような観光地化されたところよりもむしろこうした場所のほうが好きですが，多くの日本人の旅というのは，食事をし土産を買い，ということが主になってしまうので，人が少ないところは次第にさびれていってしまうのが残念です。

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