●ディケータは日本のように大渋滞●
今日の写真は，「ディケータ」（Decatur）という町の渋滞の様子である。
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この町は，テネシー川の周りに発展した。北アラバマのテネシー川沿い・ウィーラー湖岸にあるので「川の都市」と呼ばれている。人口は約６万人。
ディケータは，南部の多くの都市と同様に川沿いにあることがその成長の要因であった。鉄道が通り，川の交通が使えたことで，北アラバマ経済圏の先鋭となった。やがて，大きな経済中心に成長し，交通の結節点になった。
宇宙開発競争の時代に隣町のハンツビルが急成長したので，地域の経済中心の座を奪われた。現在は製造業，輸送業，および，ゼネラル・エレクトリックやユナイテッド・ローンチ・アライアンスに代表されるハイテク産業に基づいている。
この地域は，当初「ローズ・フェリー・ランディング」と呼ばれていた。テネシー川を渡す渡し船の船着き場は現在ローズ・フェリー公園となっている。
市名は米英戦争やバーバリ戦争で英雄となったアメリカ海軍軍人「スティーヴン・ディケータ」に因んでおり，ジェームズ・モンロー大統領がアラバマ州の町にディケータの名前を付けるよう指示したとされている。
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私は，南西から州道24を走ってディケータをめざした。州道24は州道67となり左折し北に向かい，さらに，国道72と合流して右折，東に向かってこの町まで来た。
ディケータからははインターステイツ65に乗ってそのままナッシュビルまで北上するつもりであった。
ところが，ディケータという町は，道路事情が悪く，外周道路も建設中だったり，拡張工事をしていたりと，すんなりとインターステイツ65までたどり着かないのだった。
国道72に入ってからがさらにたいへんだった。
ここに書いているように，市街地に入っていくにつれて，道路がどんどん合流していくのだが，この先にあるのは，広いテネシー川なのであった。この川を渡らなければ，先に行けないのだ。
ところが，ディケータの中央を北西から南東に流れるテネシー川が切断していて，この川を渡るには，国道72とインターステイツ65が通る２本の橋しかないのだった。しかも，国道72は，橋の手前でさらに南から来た国道31と合流してから橋を渡ることになるのだ。だから，橋の手前で，まるで，日本の道路のように，大渋滞を引き起こしていたのだった。
これは，アメリカでは珍しい風景であった。
想像していただければおわかりになるであろうが，信号が青になると先が詰まっていて左折ができず，やがて，１台も信号の恩恵にあずかれないまま赤になってしまう。また，少しでもスペースがあると，強引に左折して割り込むしか方法がないのである。しかし，日本でこういう渋滞に慣れている私は，本能的にうまく車線を変更したり，信号を抜けたりして，どうにか橋までたどり着くことができた。
アメリカではこういうところがほとんどないため，彼らは運転が下手だし，とても要領が悪いのである。アメリカ人は，こういった渋滞を乗りこなす技能と，狭い駐車場にバックで車を停めるという技術は，はじめっから持ち合わせていないわけである。
渋滞していたのはそこまでであった。橋に入ると，道路は閑散としていて，ものすごく長いテネシー川を快調に越えることができた。そのままさらに国道72を東に進んでいくと，やがて，インターステイツ25のジャンクションに出会ったので，そこから，インターステイツ65に乗った。
あとは，北上を続けていくだけであった。
私は，一度メンフィスでテネシー州に入ったのだが，そこから南東にミシシッピ州へ下ってテネシー州とは一旦別れを告げ，そのままアラバマ州まで行って，そこから北上して，再び，テネシー州に戻ってきたのだった。
