●美しいアラバマ州へようこそ●
今日の写真も，道路ばかりだが，ミシシッピ州のトゥペロからアラバマ州までがどういった風景であるか，をご覧いただきたい。こんなところ，その気になってわざわざ行かなければ，生涯無縁だろうから。
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メンフィスからトゥペロに行く途中にあるブルースプリングスという町には，2011年にトヨタの工場ができたので，この辺りまでは，日本になじみのあるところかもしれない。しかし，そこからさらに南東に行くという動機がないだろうから， こんな道を走った日本人もほとんどいないと思われる。
私がアラバマ州に向けて走っていったのは，そんな国道78であった。
国道78は，この先南東に向けて走っていくと，アラバマ州に入っていくが，そこでインターステイツ22と名前が変り，アラバマ州の最大の都市であるバーミンガムまで行くことができる。インターステイツ22はそこで終了となる。
バーミンガムからその先は，南北にはインターステイツ85が走っていて，南に行けば私が行きたかったモンゴメリー，北へ行けばナッシュビルまでいくことができる。また，東には南西からやってきたインターステイツ20とインターステイツ59の共用道路と合流し，バーミンガムでインターステイツ20は東方向にジョージア州のアトランタを通って，サウスカロライナへ行く。また，インターステイツ59は北東にテネシー州チャタヌーガまで行く。
このように，この道は私がまだ行ったことがない，そして，ぜひ行ってみたいところに次から次へとつながっているのだから，今回の旅でどこまで行こうか迷っていた理由がこれでおわかりになるであろう。しかし，それでは帰れなくなってしまうので，やむを得ず，今回はそこまで行かないと決めた。
そこで私は，バーミンガムまでは行かずに，この国道78を州境の近くまで走って北東に方向を変え，アラバマ州に入り，斜めにショートカットでナッシュビルを目指すことにした。ただし，そうすると，走る道路はインターステイツではないから，距離が短くても，時間がそれほど短縮できるというものではないかもしれなかった。しかし，インターステイツを走るよりも一般道を走るほうが，周りの様子がとてもよくわかるのだ。
では，トゥペロからアラバマ州境までどのように走ったかを，先に書いておこう。
まず，トゥペロのダウンタウンから州道178を西に少し走って，国道45に入り，北に向かって国道45をしばらく走って，今日のはじめに書いた国道78に乗った。そして，国道78をそのまま東南東へ走っていった。そして，州道23とのジャンクションまで行って，ショートカットをするために州道23に進路を変えて，北に向かって走った。さらにまた，少し走っていくと，道路は東西を走る178とぶつかり，ここを少し西へ，つまり少しだけ遠回りして走っていく。その間は，州道23との併用区間である。そして，再び，州道23は分離して北北東に向かって進む。
そのようにして走って行って，アラバマ州との州境に至るのであった。
インターステイツを走らないと，こんな複雑な進路になるのだが，ここに書いているのを読むのと実際に走るのとは大違いで，このあたりの一般道路は広く，信号も交通量もなかったから，とても走りやすかった。
そうして，私は，予想よりも早く，ついに，念願のアラバマ州にたどりついたのだった。
「Welcome to Alabama the Beautiful.」と書かれた道路標示が私を迎えてくれた。
