到着した日の夜，外を見ると少し晴れ間が見えたので，オーロラを見ようとあてもなく走っても，予想以上にフェアバンクスは広く，しかも土地勘がないものだからどこを走っているのかわからなくなって，B&Bに戻れるかどうかさえ不安になり失敗したので，この日は「地球の歩き方」の244ページに書いてあったオーロラ観測ポイントの中からフェアバンクスに近いところに行ってみることにしました。書いてあった中で最もダウンタウンから近い場所が空港に近いパイクスランディングという場所だったので，昨日そこに行ってみると，そこにはリゾートホテルがあったのですが，駐車場には灯りがあって，夜は明るそうで，とてもここではオーロラは見られそうにないなあと思いました。こういうとき，私は日本で星を見に行く経験が生きるのです。日本で星見の場所を探す要領で考えればいいのです。その次に近そうな場所だったのが，フェアバンクス北東の郊外にあるチナホットスプリングリゾートでした。地図では一見近そうだったのですが，それでも100キロ以上先で車だと１時間30分くらいかかるということでした。
すでにこれまで，私はハワイ島やマウイ島でも深夜に星を見るために走っているので，深夜に走ることには問題ないのですが，私が恐れていたのは動物でした。これもまた，昨年モンタナ州でお昼間に巨大なシカが急に飛び出てきて車に激突されたことがあるのですが，深夜となるとそれ以上に大変です。オーストラリアでもカンガルーが飛び出してくるのが心配だったのですが，現実にカンガルーが道のまわりで飛び跳ねていたりしたのです。ともかく，まだ日が暮れる前に現地に着いて，様子を調べてこようと走り出しました。
それがチナホットスプリングリゾートは思った以上に山の中で，なかなか着きません。100キロと書いてあったのですが，まったく知らない道はそれ以上遠くに感じられました。途中，２，３箇所キャンプ場があって，別にそこでも夜になれば真っ暗だろうと思ったのですが，そんなただだだっ広い広場で数時間も車を停めてオーロラが出るのを待つ勇気がありません。しかも，オーロラは出現しないかもしれないのです。私が目指すチナホットスプリングリゾートは，リゾートというからにはおそらく立派なホテルがあって，そのホテルのロビーやレストランで暗くなるまで時間が潰せるのでなはいか，という期待がありました。なにせ，出るかどうかもわからにオーロラが見られるまで，ずっと時間を潰す必要があるわけです。
実際，オーロラを見ようとアラスカに出かける日本人のほとんどはツアー客で，私は，ハワイのように現地に行けばいくらでもオーロラ観測ツアーがあると思っていたのに，そんなものもほとんどありませんでした。フェアバンクスから出発するツアーがあるにはあるのですが，それらは９月にならないと開催されていなかったし，また，たとえツアーがあったとしても，それらは深夜の１時くらいまでが観察時間で，その時間になると現地を出発してフェアバンクスに帰ってきてしまうのでした。アラスカというのは，個人で旅行をするにはあまりに情報が不足しているのでした。「地球の歩き方」のアラスカ編も古く，内容は今では正しくないものがけっこうありました。日本人のやっている現地ツアー会社すらなくなっていました。
車はどんどんと山の中に入っていきます。行き交う車もほとんどありません。そのうちに，私の予想とは違って日本の信州の赤沢自然休養林みたいな感じのものが現れました。これこそがチナホットスプリングリゾートでした。立派というには程遠い体育館のようなところがあって，中に入ってみるとテーブルとイスが並べられていて，だれでもここでオーロラが出現するまで待機できるということでした。まわりは日本人ばかりでした。日本からはアラスカに直行する定期便がないので，個人でアラスカに行くにはシアトル経由ということになるのですが，日本からのツアー旅行ならばチャーター便があって，それだとアラスカは６時間程度で来ることができます。そうしたチャーター便は複数の旅行社からのものが一緒に利用していて，違いはアラスカでの日程とか滞在先でそれが料金に反映されます。この日私が出会ったのはJTBとクラブツールズムのツアーで，聞いてみると，JTBは午前１時30分までここでオーロラ観察をし深夜にフェアバンクスに帰るというもの，クラブツーリズムはチナホットスプリングリゾートに数日宿泊するというものでした。当然，ここに滞在するほうが倍程度値段は高価の設定になっています。オーロラが見られる確率と料金が比例しているわけです。すでに書いたように，幸い，この晩オーロラが出現し見ることができたから，この日のツアー客は運がよかったのですが，私がこのリゾートでの観察を早めに切り上げての帰路にキャンプ場に車を停めてたったひとりで見たオーロラが一番鮮やかでした。それはJTBのツアーが観察を終えてフェアバンクスに帰るころの時間でした。
オーロラというのは，太陽からのプラズマ粒子の発光現象です。地球のまわりにはヴァンアレン帯というものがあります。ヴァンアレン帯は地球の磁場にとらえられた陽子と電子からなる放射線帯です。太陽風や宇宙線からの粒子が地球の磁場に捕らわれて形成されると考えられていて，地磁気の磁力線沿いに南北に運動しており，北極や南極では磁力線の出入り口であるため，粒子が大気中にまで入ってきて，これが大気と相互作用を引き起こすことによってオーロラが発生します。オーロラの発生する場所をオーロラべルトといい，北南極から少し離れた円形の地域です。粒子は地球の夜側にまわりこむためにオーロラは深夜に発生します。オーロラは冬だけでなく１年を通して見ることができるのですが，空が暗くないと見られないから，夜が短い夏は見ることができる時間が短いだけです。８月後半ともなれば夜も長くなってきて，しかも寒くないからオーロラを見るにはとても好都合なのですが，フェアバンクスは夏場は天気がよくないのです。
今回，私が見た日はたまたま晴れたからよかったものの，JTBのツアーのようにオーロラ観察がたったひと晩だけしかないという設定では，この時期はオーロラが見られないことが多いように思われます。また，フェアバンクスで宿泊してもダウンタウンはそれほどの見どころはありません。一方，クラブツーリズムのツアーはチナホットスプリングリゾートに数日宿泊するからオーロラを見ることができる可能性は高くなるのですが，山の中のリゾートはお昼間にすることはあまりないかもしれません。このようにオーロラを見るのも大変なのです。
私は，期待もせずフェアバンクスから車でひとりでやってきて，たまたま偶然オーロラを目撃し，しかも，帰路，たったひとりツアー客のいないキャンプ場でカーテンのようなオーロラに地球の神秘を味わうことができたのですが，こんなことは奇跡でしょう。しかし，深夜の道路は予想通り危険で，恐れていたように巨大なトナカイが目の前をのそのそと横切るのに遭遇しました。私はすぐに停車できる速度で走っていたので問題なかったのですが，ほとんど車が通らないとはいえスピードを出して走るのはかなり危険な行為です。私は慎重に運転して行きよりもかなり時間をかけてB&Bに戻ってきました。
まさかオーロラが見られるとは夢にも思ってもいなかったから様子見に来ただけだったで，せっかく日本から持参した防寒具をこのとき持ってくることも忘れそのためにチナホットスプリングリゾートで防寒具を買う必要になったり，また，せっかく日食を撮るためにもってきた三脚をも忘れてきたのでカメラの固定に手こずったりと，後悔するこことも多々あったのですが，それでも，このために日本から持ってきた魚眼レンズだけは忘れなかったので，オーロラを写すことができて満足しました。
団体ツアーで旅行をする気のない私にはチャーター便に乗れないのでアラスカは遠く，再びオーロラを見にくることができるかどうかわかりませんが，オーロラというのはどのように見られるか，そして，どこへ行けば見られるかということは今回よくわかったので，もし次回があればもっと素敵な写真を写そうと，夢がまたひとつ増えたことでした。とても素晴らしい得難い夜になりました。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アラスカ州

#オーロラ

13日目。私にとっての長い旅も残すはあと３日です。今日は珍しく青空が見えます。
私の泊まっているB&B ，今朝の朝食をともにしたのは日本人の上品な初老の夫婦とドイツ人の夫婦でした。日本の方はバンクーバーから列車でアンカレッジに来てそこからフェアバンクスにバスを利用してきたという話です。こうして海外旅行をしていると，ハワイやニュージーランドでもこうして退職後に自由に旅をを楽しんでいる人たちに結構出会います。このような個人で海外旅行をしている人に共通するのは，日本のツアー客とは交わりたいくないということです。海外旅行といっても，ツアーで行く人と個人で行く人は全く違う楽しみ方をしています。
今日は早朝，まず再びビジターセンターに行って，そこの駐車場に車を停めてダウンタウンを散策することにしました。来た日に同じようにダウンタウンを散策しようとして雨に降られて中断をしたので，その続きです。ダウンタウンではまず，ビジターセンターの隣にあるゴールデンハートプラザという広場と，そこにあるイマキュリッツコンセプション教会のステンドグラスを見学して，そのあとで，氷の彫刻博物館に行きました。フェアバンクスでは冬に氷でモニュメントを作るフェスティバル・氷の彫刻世界競技大会があって，そのフェスティバルの終了後に作品がここに展示してあるわけです。お客さんは私のほかにワシントンDCから来たという中国人夫婦のたった３人でした。モニュメントを見てからモニュメントの作り方を見せてくれるというアトラクションがありました。やっていたのは14年ここに住むという中国人でした。
午後は外輪船クルーズでした。これこそフェアバンクス一番のアトラクションであり，このツアーは夏だけ実施しているので冬に来ても乗ることができないのです。せっかくこの季節にここに来てオーロラが見られないのなら，オーロラを見るために冬に来る人たちのできないことをしなければ意味がありません。乗り場に着いた時すごく多くの人たちで溢れていました。それはアメリカ本土やオーストラリアから来た観光客の団体さんでした。駐車場には非常に多くのバスが停まっていました。日本の団体旅行みたいなものです。アメリカにもこういう団体ツアーがあるんです。ただし，日本からのオーロラツアーではこの外輪船クルーズには乗らないみたいです。乗りたいと希望すると予約がいっぱいで乗れません，と添乗員さんに言われます。そして，大したことないですよ，などと言われます。しかし，本当は大したことあります。自由の身の私は予約でいっぱいになるという情報を手に入れたので２日前にネットで予約がしてありました。
このクルーズは再現された外輪船に乗ってチナリバーとタナナリバーをゆっくり航海して，階上に離着陸するブッシュパイロットの演技を見たり，犬ぞりを飼育しているところを通ると犬ぞりレーズの演技を見たりネイティブの集落が模して造られた場所で上陸して，昔の家を見学したりします。この川沿いにある高級別荘にはナンシー・レーガン元大統領夫人のものもありました。こちらの高級住宅はシアトル同様，川（湖）に面しているプライベートビーチがあります。この外輪船クルーズはディズニーランドのアトラクションを規模をずっと大きくしたもののようで，おそらくフェアバンクスではナンバーワンの見ものです。これに乗らなければフェアバンクスに行った意味がないほどです。
クルーズがはじまるころになると，すっかり空が晴れ上がりました。午後２時からのクルーズは３時間で終了したのですが，下船後，オーロラを見にいくにはまだまだ時間が早かったので，まずフロンティアパークに寄って，その後モールで食事をして，午後６時過ぎ，オーロラが見られればいいなあという淡い期待をもって，ダメ元でチナホットスプリングスリゾートへ行くことにしました。これが思わぬ幸運を呼んだのです。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アラスカ州

12日目，８月27日日曜日です。曜日どころか日にちもわからなくなってきましたが，旅というのは結構曜日が大切です。アメリカでは日曜日が休館の博物館などがあるからです。この旅も今日を含めて実質あと３日となりました。帰りはなんと30日の深夜１時フェスバンクス発でシアトルと成田で乗り換えます。セントレア到着が20時５分なので，26時間かかるわけです。アラスカは遠いです。
今回アラスカに寄った本当の理由は，実は後ろめたさからなのです。声高らかにアメリカ合衆国50州制覇といったところで，私は本当はアラスカ州はアンカレッジのトランジットしか経験していなかったのです。今回の旅で，これで晴れて50州制覇と胸を張れます。さらには「星好きの三大願望」のひとつであるオーロラを私は飛行機の機内でしか見たことがないので，ついでにオーロラが見れたらいいなあと思っていました。しかし，来てみると，この季節は天気が悪く，おまけに市街地は明るくて，おそらくどうにもなりません。それにしてもアラスカ州第２の都市フェアバンクスは何にもないところでした。こんなところに，オーロラを見る目的で，それも極寒の冬に１週間も滞在するのは私には想像できません。
昨日は到着したばかりでさっぱりわからなかったこの町も今日走り回って大概のところはすっかり馴染みました。しかし，雪の積もる冬にオーロラを見に来るにはどうやらツアーに参加するしか選択肢がなさそうです。また，寒くないこの季節ならば個人旅行は可能ですが，もし天気がよくてオーロラが見られそうなときは，事前に，深夜に市街地の光のない郊外に行って，安心して車を停められる場所を調べておく必要がありそうです。
今日は素敵な朝食になりました。一緒になった人たち，フロリダからきた夫婦とニューヨークから来た夫婦と話が弾みました。その後，まずアラスカ大学の博物館に行って展示を見てからオーロラのビデオを見ました。幸運にも週末だったので大学の駐車場は無料でした。その後，大型動物研究所でジャコウウシやトナカイを見てからタナナバレーのファーマーズマーケットに行ったのですが，２，３件のお店が出ていただけでした。そして，クリーマーズフィールドという野鳥公園へ行きました。ここも幸運にもちょうどこの時期だけカナダヅルが渡ってきているということで，これもまたツイていました。この３日間だけフェスティバルなんだそうですが静まり返っていました。次にパイオニアパークに行きました。要するにここはテーマパークなんですが，ここもまた人がほとんどおらず，潰れかけのころの奈良のドリームランドみたいでした。
これだけ行ってもまだ時間がたっぷりあったので，郊外のアラスカ横断原油のパイプラインが見られるところがあるというので行ってみました。その次に，アンティークオート博物館へ行きました。ここにあったのは1890年代からの車のコレクションでした。フェアバンクスの見どころというのは大体これくらいのでものです。明日の午後は，一番人気の外輪船クルーズを予約しましたが，それ以外にすることも行くところもありません。フェアバンクスから北に200キロくらい走れば北極圏に行かれるので，行って行けないこともないのですが，行ってどうするの？ という感じです。すでに書いたように，フェアバンクスの夏はなんだかオーストラリアの冬みたいなところです。私はここ数年，いろんなところに行きすぎて混乱してきました。この旅ではこれまで食事で贅沢したので，この日の食事はスーパーマーケットでケイタリングです。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アラスカ州

すでに８月31日に私は帰国していますが，このLIVEでは８月26日，11日目です。旅はまだまだ続いています。
私は別に冒険旅行をしているわけではないので，この歳になると楽しく旅をするには長くて６泊８日が限界です。今回はすでにそれすら超えていますが，何をどう間違えたのか，今回はここで帰国するのではなくて，さらにシアトルからアラスカ州へ行くのです。日食を見るための旅を考えたのは４年前のことで，当時こんな長い日程にしたことすらすっかり忘れていました。
目的地はアラスカ州中央部のフェアバンクスですが，シアトルからフェアバンクスまでは４時間ほどで，時差が１時間あります。そこで４泊します。というより最後の１泊は有名無実で，夜チェックアウトして深夜のフライトでシアトルに戻り，乗り継いで26時間かけて帰国します。
シアトルからフェアバンクスまでのフライトはエコノミーで予約したのがコンフォートにアップグレイドされ，さらにファーストクラスにアップグレイドになりました。あてがわれた座席は通路側でしたが，景色が見たいので窓際に変更しました。
朝はリトルサイゴンでファーという米で作られたラーメンのような朝食をご馳走になりました。そして，マウントレーニアの美しいインターステイツ５を走りシータックに到着。フライトのチェックインを済ませ，ここでたいへんお世話になったEさん夫妻とお別れをしてターミナルに入りました。航空機は午前11時20分にシアトルを発って午後２時過ぎにフェアバンクス到着しました。機内から見たアラスカは広大で眼下には荒涼とした原野が広がり，絶望的な気持ちになりました。
小さな空港に降り立ち，さっそくレンタカーを借りてホテルに向かいました。思った以上に何もないところで，町は北海道の田舎のようだし，気候は８月なのに晩秋，アラスカの夏はオーストラリアの冬のようでした。泊まるのはホテルではなくB&B，古い建物ですがきれいで気に入りました。スタッフが若い女性でびっくりしました。
まだこの町がよくわからないのでまずビジターセンターに行って主な見どころを聞きました。ダウンタウンが歩いてまわれるということなので散策していたら雨がひどく降ってきてあわてて車に戻りました。その後，フェアバンクスの老舗といわれるタイレストランで夕食をとってB&Bに戻りました。明日からの観光を思案中ですが，特に何も特筆すべき見どころはなさそうなところです。
夜11時過ぎ，少し星が見えたのでオーロラが見えるかもと外に出たのですが市街地は明るくどうしようもありませんでした。そこで車に乗って暗いところまで行こうとあてもなく走り出したのですが，位置関係がさっぱりわからなくなって戻ることさえ困難で恐怖を覚えました。その頃には空は一面雲ってしまいました。これではオーロラなんて絶望的だなあと，いつものように自分の考えの甘さを後悔しました。なんとかB&Bに戻って，失望感の中で就寝しました。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アラスカ州

今日８月25日金曜日のシアトルは「ブルーフライデー」。NFL我らがシーホークスのゲームのある週末は，みんなチームカラーの青いモノを身につけるのです。テレビを見てもキャスターの女性は青い服を着ているし男性は青いネクタイをしています。
午前中はシアトルの望遠鏡やさんに寄って，その近くの植物園へ行ってから，私もプレシーズンマッチを見に行きました。地元シアトル・シーホークスは強豪で，MLBの弱小マリナーズとは対照的です。ということでシアトルはフットボールファン一色なのです。シーホークスの本拠地のセンチュリーリンクフィールドはセイフコフィールドの隣で，私は以前スタジアムツアーで入ったことだけありますが，そこでゲームが見られるなんてとてもじゃないけれど信じられませんでした。とにかく６万人入るスタジアムはつねに満員でチケットの入手すら困難なのです。
私は地元の英雄，25番センターバックのシャーマンのユニフォームを着ての観戦でした。こういうの着ていないと大変なメに会うのだそうです。対戦相手はカンサスシティ・チーフス。ゲーム自体も素晴らしいものでしたがそれにも増して様々なアトラクションがものすごく楽しめました。シーギャルズというチェアリーダーにブルーサンダーというドラムラインに…。アメリカでいかにフットボールが人気なのかそのことが実感できました。この町ではシーホークスファンはみんな友達です。すばらしい夜でした。シーホークス最高!

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#ワシントン州

LIVEはまだワシントン州シアトルですが，その後私はアラスカ州フェアバンクスに行って，ついに，８月28日から29日の深夜，この旅であきらめていたオーロラを見ることができました。そこで今日はまた少し先回りしてオーロラの写真をご覧ください。
フェアバンクスに住んでいる人でもオーロラを見たことがない人も多いのです。それは日本の都会に住んでいて天の川を見たことがない人が多いのと同様です。どおりで到着した日に，チェックインしたとき宿泊したB&Bのスタッフにオーロラのことを聞いても見られるはずないよという顔をされた理由がわかりました。
フェアバンクスはずっと曇りか雨，しかも市内は明るくオーロラはすっかりあきらめていました。しかし，28日の夜は少しだけ晴れ間が見られたので，ダメ元で遠征することにしました。調べた結果，フェアバンクスから100キロばかり離れたチナホットスプリングリゾートなら見られるかもしれないという淡い期待を抱いて，現地の事情も知らず，車を走らせました。
夕刻，１時間半ほどかけて到着してみたら，そこにいたのはなんと日本人ばかりじゃあないですか。JTBとクラブツーリズムのツアー客を乗せた日本からのチャーター機で着いたという話でした。ニュージーランドのテカポ湖の星空観察ツアー同様，日本の教育の成果を象徴する，英語が使えず，主体性のない，安心・安全・快適，おまかせで生きている「人生全てパック旅行」という人たちの集団でした。彼らのすごいのは自分で写真を写したいのにもかかわらず事前にオーロラを写すために何も勉強してこないことで，全て人に言われたまま，挙げ句の果てはうまくいかないと私にさえ頼ることでした。ここには「最も騙しやすい」と陰口される日本人の姿がありました。
ここは日本人観光ツアー御用達の安扶持の観光施設でした。こんなところでも宿泊すると結構高価なんです。スタッフもまた日本人ばかりでしたが対応に忙しそうだったので，暇そうだった日本語のできない唯一のアメリカ人スタッフにオーロラの話を聞くと，昨日は天気が悪かったけれど，今晩は深夜２時過ぎになればきっと見られるよ，という話だったので，そんなに遅くてはとも思ったのですが，ともかくしばらく待機することにしました。それでも疑心暗鬼でしたが，午後10時を過ぎて空が暗くなって来たら ……見えました。オーロラです。本当に感動しました。
あまり遅くなると帰りが心配だったので ー動物が飛び出してきますー 午前１時に現地を出ました。帰路，時折，キャンプ地があるごとに車を停めて空を見ると，北から西の空にかけてまさにカーテンのようなオーロラが明るく輝いていました。私はツアー客のいない真っ暗な現地のキャンプ地でたったひとり地球の不思議に浸りました。結局，チナホットスプリングリゾートまで行かなくてもいいのでした。巨大な野生のトナカイに遭遇しながらもなんとか２時間かけて，B&Bに戻って来ました。奇跡の夜でした。
地球も夢を見るのです。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アラスカ州

#オーロラ

８月23日から25日，つまり８日目から10日目はシアトルでEさんのお宅でお世話になっています。特にすることもないので，散歩をしたりテレビを見たり，車を借りて近くをドライブしたり，これは最高の贅沢です。夏なのに汗をかかないし，静かだし，日本のテレビも見られます。「ひよっこ」も「直虎」もやっています。ケーブルテレビでテレビジャパンを契約すればいいそうです。
アメリカは家も大きいし，キャンプに行ったり釣りをしたりスポーツもいっぱいやっているし，庭いじりもできるし，休む暇なく行動できます。そこでピックアップトラックにキャンピングカーなどが必需品となります。それに比べると，というより，そんな生活を知ってしまうと，つくづく，日本で小さな家を買うことも，高級車に乗ることも，旅行に行くことも，狭いオートキャンプ場に行くことも，カメラに凝って出費をすることも，そうした何もかもがバカらしくなってきます。そう考えると，日本で生きるのは本当にお金が要らないなあと思えます。使ったところで，何かを買ったところで，それを活用するところすらないのです。また，日本のニュースをネットで読んでいると，全くどーでもいいことをちまちまぐちゃぐちゃやっているなあという印象しかもちません。
さて，シアトルの東，ワシントン湖の対岸をイーストサイドというのですが，そこにメディナというチョーチョー高級住宅街があります。24日はそこに行ってきました。街の入口には監視カメラもあります。そこに住んでいる有名人にビルゲイツやチャールズ・シモニー（一番下に写真がシモニーさんの家です）がいます。イチロー選手の住んでいたのもここかなあと思ったのですがそうではなく，インターステイツ90をべレビューからさらに東に行ったサマミッシュ湖のほとりだそうです。日本でイチロー選手の家の写真を見てその豪華さに驚いていますが，その程度の家はメディナにはゴロゴロあります。
ここでは，どの家も湖に面していて庭からプライベートビーチが広がっています。門を入ると20台くらい停められる駐車場があってそこから自宅までロープウェイに乗るのだとか。ここに家を買うには最低でも40億円ほど必要ということです。これもまたアメリカなのですが，日本では全く考えられない世界です。あまりに違いすぎて，こんなことは知らない方が幸せなのかもしれません。私が日本で家を買う気にならないのもわかるでしょう。この日，テレビでは７億5,800万ドル，つまり800億円ほどの宝くじの当選者が出たという話でずっと盛り上がっていました。すごい国だわ。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#ワシントン州

８月22日，７日目です。
ワラワラのスーパー８で目覚めました。このホテルものすごく安かったのにもかかわらず，すごく立派で助かりました。ずっとキャンプをしていたのでホコリだらけ，荷物もぐちゃぐちゃだったのですっかり生き帰りました。ホテルの朝食も申し分ありませんでした。９時半にEさんがホテルに来て再び合流です。近くの空港にあるハーツのオフィスにレンタカーを返してEさんのピックアップトラックに乗りました。Eさんたちもワラワラを21日早朝に出発してインターステイツ84を南に走りベーカーシティからさらに行った皆既帯で無事，皆既日食を見ることができたそうです。
ワラワラはタマネギの町ですが，現在はワイナリーでも栄えていて，とても美しく楽しいダウンタウンがあって，チョーオススメのところです。この日，オレゴン州で発生した山火事で，快晴でしたが空は一面灰色で覆われていました。部分日食中なら日食グラスも必要ないほど。昨日の青空が嘘のようで，これもまたツイていました。
ワラワラの町をしばらく散策してからシアトルまで州道26，インターステイツ90と経由してシアトルに戻って来ました。今日から３日間はEさんのお宅でお世話になります。シアトル郊外のベレビューというところは日本と同じように暮らせる町です。
この旅は，まずシアトルでMLBを見て，アイダホで皆既日食を見て，再びシアトルに戻ってきました。この後は，25日はシアトルでフットボールのプレシーズンマッチを見て，26日はアラスカ州フェアバンクスに向かいます。旅はまだまだ続きます。

◇◇◇
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読んでいただいて，どうもありがとうございます。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#ワシントン州

８月21日・旅の６日目，いよいよ日食の日になりました。わずか２分のために何年も前から計画していたまさにその日が来ました。いくら先のことでもその日は来るのだなあという，妙な感想をもちました。
朝５時に起きてテントから出ると天気予報どおり満天の星空でした。東の方にはオリオン座が輝いています。あと６時間25分後に２分間のイベントが始まるのが夢のようです。
朝，日食後の渋滞の方が心配ですぐに帰れるようにまずはその準備をしました。朝食を食べ，再度撮影の確認をしていたら，10時10分，予報通り太陽が欠けはじめました。
食が進むにつれて次第に寒くなり，そしてあたりが暗くなりはじめ，いよいよ11時24分，皆既日食の開始です。ダイヤモンドリングの現れる少し前から太陽は肉眼でも欠けているのがわかりはじめて光の線が八方に伸びてきました。そして皆既。あっという間，ではなく，長い長い２分間に感じられました。私は1999年８月16日のヨーロッパ皆既日食に次いで２度目の体験だったので，肉眼で見ることが最も大切だと知っていました。へたをするとカメラをのぞいていて終わってしまいます。皆既終了後，渋滞を恐れてすぐに店じまいをするつもりでしたが思ったほどの混雑でないので，日食が完全に終了するまで見届けました。
私が日食を見た場所はアイダホ州の西の端の町，人口7,000人のワイザー。見にきた観光客は少なかったのですが，それでも帰りは町を出る車で大渋滞になりました。川を渡らなければ西に行くことができず，川を越す橋のある道路はたったの１本。何せ小さなダウンタウンを走る６本の道路からこの１本の道路にすべての車が流れ込むのですから3分で町から抜けられるところを30分かかりました。しかしその後は順調にインターステイツ84にたどり着きました。インターステイツ84を北上していくと２度ほど大渋滞に巻き込まれましたが，それは皆既日食のせいではなく，工事によるものでした。アメリカのインターステイツは普通，工事で１車線が閉鎖されれば別の車線が作られます。そうしていないオレゴン州はクレイジーです。それでも午後５時，出発から４時間後にはワラワラに着きました。
アメリカ人の多くは皆既帯でなくとも98%欠ければ一緒だと誤解していたようですが，日食は100%でないと全く意味がありません。おそらく翌日それを知って後悔した人も多いことでしょう。私が思っていたように，人口が多く，多くの人が押しかけたオレゴン州セーラム郊外のカニータあたりは薄雲が出たようですし，ワイオミング州では皆既の間雲が覆っていたようです。
日本からのツアーは60万円から100万円もするのに現地２泊から６泊程度の小旅行で，すでに多くの人は皆既日食終了後に帰国しています。私はツアーでないので，日食を見るために使った費用は成田からシアトルの往復航空運賃10万円程度と宿泊代だけでした。旅は自力でしなくちゃね。そしてまた，私の14泊16日の旅はまだまだ続きます。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アイダホ州

#皆既日食

５日目。
キャンプも２日目になりました。今日は何も予定はありません。朝昼晩と食事をするだけが日課です。私は何もできないのでご馳走になるだけですが，こちらの人のアウトドアがよくわかって興味深いです。ここは日食を見るために解放した芝生広場でキャンプ地ではないのでただだだっ広いだけ。そこに多くの人がそれぞれキャンピングカーやテントを持ち込んでいて見ていると楽しいです。
私のいるのはキャンピングカーが１台と荷台を引いたピックアップトラックと私が乗ってきたジープ。テントは私が泊まっているものと子供たちそれぞれ，そして親のものと食事スペースの４つ。そこで８人で過ごしています。
日本からの皆既日食観測ツアーが行くのは日本からの直行便のあるポートランドに近いオレゴン州の州都セーラムの近郊かアイダホ州でもイエローストーン国立公園の近いアイダホフォールズです。私が来たワイザーはワシントン州とアイダホ州の州境ですが大きなホテルや観光地がないので，日本からここに来るような日本人は私くらいしかいないので非常に快適です。ちなみにセーラム近郊なんて晴天率がよくないし，アイダホフォールズあたりは日本人多すぎです。
明日は日食の終了後解散して，私はEさんと再び合流するためにワラワラに行くので，その道順を覚えるためにインターステイツ84まで行ってみることにしました。この閑散とした道が日食の終了後に渋滞するのかどうか，予測不能です。昼間は望遠鏡のピント合わせなどをして過ごし，夜は地元ワイザーの高校でやっている日食フェイスティバルに行きました。
さあいよいよ明日です。今晩の空は曇りで，昨晩は見えていた星も全く見えません。もしこれが日食の時間ならば絶望的ですが，明日は午前４時くらいから一日中快晴という天気予報になっています。

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#特別編

#2017夏アメリカ旅行LIVE

#アイダホ州

#皆既日食

４日目。
今日は午後Eさんと一旦別れて，ルイストンを出発して４時間南下し，モンタナ州ワイザーで親類のMファミリーと合流して２泊３日目のキャンプに行く予定です。目的はウザったい日本人ツアー客のいないベストロケーションでの皆既日食観察でした。
人口7,000人のワイザーは皆既日食の皆既帯にあたるので 当日の人口が20,000人に達するということです。既にオレゴン州では大渋滞がはじまっているというニュースに恐れをなして朝５時にホテルを出たのですが，全く渋滞もなく午前10時前にキャンプ地に到着しました。オレゴン州の渋滞は皆既日食のせいではなくマリファナ（オレゴン州では合法）を買うためにほかの州から押しかけたせいだったそうです。
Mファミリーに連絡を取ろうとWifiの通じるワイザーのダウンタウンにあったマクドナルドに行ってiPhoneを見るとすでに到着したという連絡が入っていて，買ったばかりのハンバーガーとドクターペッパーの入ったカップを持ってマクドナルドを出てキャンプ地に向かうと，すぐに合流できました。
ワイザーの町はすでに日食モードで土産物屋さんあり看板ありでした。夜は今日もBBQ。あとは寝るだけです。もちろんキャンプサイトではWifiはできないのですが，ダウンタウンにマクドナルドがあってそこでつながります。こんな便利なのは日本ではともかくアメリカではキャンプでありません。

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#皆既日食

３日目。
今日はワシントン州の横断です。州道12を通りヤキナでインターステイツ82に乗り換えて再びケネウィックから州道12でワラワラに着きました。ヤキナにはマイナーバーガーという地元の人で人気のバーガー屋さんをがあって，そこで朝食をとりました。ヤナキにはメジャーバーガーというのもあるそうです。
ここまでEさんのピックアップトラックに同乗していたのですが，ワラワラの空港でレンタカーを借りました。レンタカーは赤のジープでした。そこからEさんの車に並走して２時間，アイダホ州の州を越えたルイストンという町に泊まります。ここは美味しいお昼ご飯の食べられるお店があって閉店まえギリギリに飛び込みました。
ルイストンから30分行ったところにあるEさんの友人が経営する大農場に行きました。ここは360度農場が広がっていて現在ビーンズの収穫真っ最中。お願いしてコンバインの助手席に乗せてもらいました。この農場はTBSテレビで放送されたドラマ「99年の愛」のロケ地だったところです。
夜は再びBBQ。お肉は仕留めてきたエルクにクマ。多くの人が集まり夢のような夕食になりました。

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#2017夏アメリカ旅行LIVE

#ワシントン州

現地のWifi事情から４日ほど遅れてLIVEをお届けしていますが，現地時間2017年８月21日午前11時25分，アイダホ州ワイザーの雲ひとつない青空に皆既日食を見ることができました。
そこで，今日は数日先回りして，皆既日食の写真をご覧ください。皆既になると寒く星も見えます。また，あたりは静寂に包まれて異様な雰囲気になります。これだけは体験しないとわかりません。
太陽が欠けはじめてから戻るまで２時間30分，皆既の時間が２分，生涯最高のショーに大感動しました。
次に皆既日食が手軽に見られる場所に起こるのは，アメリカは2024年４月８日，オーストラリア，ニュージーランドで2028年７月22日，日本では2035年９月２日です。しかし，日食が起きても晴れなければ，といっても皆既の時間に太陽のあるところにたまたま雲があってもダメなのです。
今回の日食のように，アイダホ州の砂漠地帯で晴天率が高くても雲ひとつないというのは稀だから，この日食がいかに好条件だったかは後になるほどわかることでしょう。見そこねた人，逃した魚は思った以上にでかいですよ。

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２日目です。今日はシアトルからパックウッドという町を経由してセントへレンズをドライブするということでEさんのピックアップトラックに乗りました。
セントへレンズの観光では私も行ったことがある一般の南側の展望台ではなく東側へ行くということで，これまでに行ったことがないので楽しみでした。
ところが冬の間の大雨で道路が崩れてしまって途中から行くことができません。そこで予定を変更して，タクラクレイク（Takhlakh Lake）という小さな湖へ行くことになりました。そこからマウントアダムスが眺めれるということでした。
距離としては大したことはないのに道路が舗装されておらず４WD のピックアップトラックだからこそ走れる悪路を１時間半余りもかかりました。しかし到着したところはまるで桃源郷でした。もう時間は３時近くになっていましたが，そこでお昼を食べました。湖の向こうにはマウントアダムスがきれいに見えました。昨日は曇っていて何も見えなかったそうです。
バックウッドに戻り，宿泊するモーテルにチェックインしました。夜はBBQをしました。快晴の空には美しい天の川が横たわっていました。

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「君の名は」「聖の青春」「シンゴジラ」を見ていたらあっという間にシアトルに到着しました。入国も簡単に終わって待ち合わせをしたバッゲジクレイムに向かいました。シアトルタコマ国際空港は一旦荷物をピックアップして税関を過ぎて再び荷物をベルトに乗せ地下鉄でバッゲジクレイムに行って再度荷物をピックアップするという要領です。
今回は昨年シアトルマリナーズのホームグランドであるセイフコフィールドで知り合ったEさんにお世話になります。無事お会いできて，カバンをEさんの事務所に預け途中でマーケットによってからボールパークに向かいました。
なかに入ってまずE さんにボールパークを隅から隅まで案内していただいて，いよいよゲーム開始。座席はバックネット裏の特等席でした。ゲームは大変面白くて３点差で楽勝ムードだったのにクローザーが抑えられず９回表ノーアウト満塁になってしまい緊迫しましたがマリナーズが勝利しました。
終了後は選手の帰るゲートから出て，そのままEさんのお宅でBBQをしました。今日の宿泊はEさんの住むべレビューのデイズインです。まだ到着したばかりの１日目からたくさんの素晴らしい経験をしました。

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今日はまず，ANAの機内誌に載っているANAが使用している機体の紹介を見ていただきましょう。１番目写真です。これは有名なネタなので，知っている人も多いことでしょうが，ANAは使用機体のひとつに「ミレニアム・ファルコン」を採用しています。いつか客室乗務員の人にどうやったらこれに乗れるか聞こうと思いつつ，今回も忘れてしまいました。日本でもこういったさりげない冗談が通じるのは素敵です。しかし毎度のことですが，わずか１時間程度のフライトなのにやたらと機内での注意事項の放送が多くウザったいです。これではまるで幼稚園です。日本に来る外国人の多くは日本で興味があるのはアニメとゲームです。自国では浮いてしまっている大人になっても子どものまま成長できない人たちが日本に来ると安心できる，だから来るのですが，それはつまり日本が幼稚な国だからなのだそうです。
さて，雨のセントレアで朝食をとり，定刻にANAに乗って成田国際空港に着きました。今日は残念ながら天気が悪く富士山は見えませんでした。私は，お盆休み直前に帰国することは多いけれどこんな時期に出国することはほとんどありません。成田空港のコンコースはまだ午前中なので空いていたのですが，これから帰国ラッシュが始まるのでしょう。テレビ局が来ていました。
数年前には不案内だった成田空港も毎回のように来るようになって，もうよくわかります。シアトル便の出発まではこれからまだ７時間あります。デルタ航空のラウンジ「スカイクラブ」は出国ゲートの先にあります。出国ゲートに行くにはまだ早いので，とりあえずはカード会社のラウンジで暇つぶしです。カード会社のラウンジなんて飲み物くらいしかサービスはないのですが，ネットが快調につながるだけでも便利です。
お昼になったので出国ゲートを過ぎてターミナルに入りました。デルタのラウンジは22番ゲートのところだと聞いていました。この辺りデルタ航空のターミナルです。広いラウンジは空いていました。ちょうどお昼だったのでここで食事をしました。ここは豪華でカード会社のラウンジとは雲泥の差がありますが，サービスといい雰囲気といい，完全にアメリカです。いつも思うのですが，働いている人が日本人であってもアメリカの企業に勤めると全く異なる行動や仕事ぶりになるのですねえ。不思議なものです。おそらく日本の企業で働く女性の過剰な接待ぶりは訓練しやらされているからそうしているだけのメッキなのでしょう。
今回の旅はカバンをふたつ持っています。ひとつは事前に成田まで送りました。もうひとつは機内持ち込みで成田まで持ってきました。この先もひとつは機内持ち込みにしようと思っていたのですが，面倒になってカウンタでふたつとも預けてしまいました。こうして身軽になったので，あとは離陸を待つばかりとなりました。それにしても，このところハワイやオセアニアを旅行するようになったら，アメリカ本土に行くのが面倒になってきました。アメリカ本土は歳をとってから旅するところではないようです。私は若いうちに行っておいて本当によかったと思います。ではそろそろ搭乗が始まります。シアトルまで８時間程度のフライトです。機内の雰囲気はオーストラリアへ行くカンタス航空とはまるで違います。当然，デルタコンフォートに無料グレイドアップです。今回の旅のスペシャルガジェットはノイズリダクションのイヤホン。果たしてその効果はいかに？

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