moai_eclipse 年末から新年にかけて多くのテレビの特番がありましたが,いつものようにしょ~もないものばかりでした。特に民放のニュース番組は見るに絶えません。仕事とはいえあんなものを作ったり出演するような人生に同情します。また,多くの人はあんなものを見て貴重な時間を費やしているのでしょうか? 
 そんななかで,私が面白いと思ったのはテレビ朝日の「古舘トーキングヒストリー~戦国最大のミステリー 本能寺の変,完全実況~」とNHKBSプレミアムの「絶海!謎と神秘の巨石文明 モアイとイースター島」でした。ともに,人間というのがいかに愚かな生き物なのかが改めてよくわかった番組でした。
 今日はそのなかでイースター島について書きます。

 私は昨年,仕事がらみで世界遺産を調べていたのですが,特に行きたいと思うようなところもありませんでした。まあ,行きたいなあと思っていたようなところはこれまでですべて行きましたが…。そのなかでただ1箇所,イースター島には惹かれました。今年… は無理でしょうが,ぜひ一度は行きたいものだと思いました。
 そうした時期に放送されたのがこの番組だったのです。
 イースター島といえばあまりに有名なのがモアイ像です。しかし,モアイ像という存在は知っていても,それ以外のことも,というよりもモアイ像自体,その存在以外のことを私は全く知りせんでした。
 イースター島があるのは南米チリの首都であるサンティアゴから西に3,700キロメートルも離れていて,国際便中継地となるタヒチからは東に4,000キロメートルあります。日本からは空路で30時間かかるそうです。が…,昨年26時間かけてアラスカから帰国した私には驚くにあたりません。しかし将来行くとなれば1日でも早く,歳をとる前にしたいものです。

 イースター島に最初の住民となるポリネシア人がたどり着いたのは4世紀頃,伝説では「ホトゥ・マトゥア」という首長とその一族が2艘のカヌーで入植したといわれています。ただ,このイースター島に渡ってきたのはもともと台湾の人たちだったというのがこの番組で紹介されたことです。いずれにせよ,いくら航海技術に優れた民族であっても,さぞかしたいへんなことだったでしょう。そしてまた,人間というのはすごいものです。想像を絶します。空路30時間なんていうことでめげていてはいけません。
 そうしてイースター島に入植した部族たちは酋長(首長)を中心とする厳しい階級制度をもち,祖先は神格されて祀られ崇拝される対象でした。7世紀には石を積み上げて作られた祭壇「アフ」が,10世紀には「モアイ」が作られるようになったと考えられています。
 三角形をしたイースター島には3つの休火山が周囲60キロメートルほどの島の三隅に存在していて,噴火口近くにはモアイを作るのに適した柔らかい巨石が大量にあり,外敵もないためにモアイ像の建造に夢中になるありあまる時間あったようです。住民が増えるにつれ部族が増え,それぞれに少しずつ異なった文化を持つようになるとモアイの姿にも変化が現れ,次第に巨大化しました。
 日本の古墳やエジプトのピラミッドもそうですが,こうして巨大化しすぎてそのうちに滅ぶのです。こういうのを身の程知らずといいます。天文ファンの望遠鏡も同様です。

 いにしえのイースター島は豊かな緑の森に覆われていたのですが,人口増加に伴って縮小し消滅してしまったことが,まず,この島に襲った悲劇の第1章でした。過剰な人口による部族争いや食糧不足で急激な人口減少が起こりました。そして,大航海時代にともなって残り僅かとなったイースター島の住民たちは抵抗することもなく奴隷として各地に連れ去られてしまったのです。地球上はこういう悲劇ばかりです。
 1722年にオランダ海軍が太平洋上に浮かぶ孤島を発見した日がイースターだったことからこの日を「イースター島」と名づけました。ねこがじぶんのことをねこと思っていないのと同様に,イースター島もそこの住民がつけた島の名前ではないのです。住民同士の戦いで生き残っていた島民たちは奴隷として連れ出されていき,さらに天然痘で人口が急激に減少してしまいました。こうして,今ではイースター島はモアイなどの遺物や遺跡は残っているのですが,独自の言葉や文字などの文化はほとんどが失われてしまいました。

 さて,モアイ像です。最大で11メートル,80トンにもなるこの石像は島内に1,000体以上が存在しているということです。このモアイ像,石切場から切り出すようにして作られて運ばれたそうで,今でも未完成だったり,運ぶ途中だったりしていたものがごろごろと転がっています。現在立っているものは日本企業の援助で観光用に立てたものだそうです。
 この番組で私が納得したのがこのえらく重いマウイ像をいかにして運んだか,という実験でした。マウイ像は実際にのっそのっそと歩いたのです。
 この番組をみて,私はモアイ像について,すっかりわかった気になりました。そしてまた,イースター島も行った気になりました。そこでわざわざ行くこともないような気になってきました。それよりも,つくづく残念なのは2010年7月11日にこのイースター島で皆既日食が見られたことなのです。そのころに私がイースター島に興味があったのなら行ってみたかったなあ,と,これは取り返しのつかない後悔です。運はやはり自分でつかむものです。
 しかし,この地は満天の星空が見られるということで,私はマウイ像よりも,むしろ,この満天の星空が見たいものだと,これはいつものことですが。

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