私が星に興味をもった今から50年ほど前にはカラーフィルムの性能が悪く，感度の高いものはモノクロフィルムしかなったので，星の写真はほとんどがモノクロでした。しかし，モノクロフィルムも赤色の感度が悪かったので，ペテルギウスのような赤い星は３等星くらいにしか写りませんでした。そこで今，ペテルギウスが減光しているといわれても，そして写された写真を見ても，当時の見慣れた写真よりもずっと明るく写るので，別に暗いとも思わないし，私は何か違和感すら感じます。
それからしばらくして，カラーフィルムがISO400（当時はASA400といいました）という「高感度！」でも実用になりました。一般のフィルムで大きなシェアを握っていたのは「フジ」でしたが，当時フィルムを販売していたもうひとつのブランドであった「さくら」（小西六，のちのコニカ，そしてミノルタと合併してコニカミノルタ）のフィルムは赤色の発色がよいということで，天体写真マニアだけには定評がありました。
その後，103aEというフィルムがコダックから開発されました。モノクロではありましたが「HⅡ領域」が写るということで，一部のマニアがそれを取り入れて以来，散光星雲が脚光を浴びるようになりました。
散光星雲（diffuse nebula）というのは，かつては可視光によって観測できる比較的広い範囲に広がったガスや宇宙塵のまとまりである天体をいいました。今では散光星雲は古い用語となって，散光星雲はさらに輝線星雲，輝線星雲と反射星雲，さらには暗黒星雲や超新星残骸まで含めたり含めなかったりというように，用語が混乱しています。
この，いわゆる散光星雲のうち輝線星雲は，近くに存在するスペクトル型がO型かB型の高温の恒星からの紫外線によって構成成分の水素ガスが電離させられてその原子核と電子の再結合によるバルマー系列の輝線を放射しているもので，電離水素原子を意味する「HII」が存在する領域ということで「HII領域」とよばれています。
天文学では電気的に中性の原子にはその元素記号にローマ数字の I を，１階電離されている場合には IIを，２階電離では IIIをつけて表記します。そこで，電離された水素原子（陽子）を「HII」というのです。ちなみに学校で習ったように水素の分子は「H2」で，これとは違います。
この「HⅡ領域」が赤いので，これまではなかなか写真に写らなかったわけです。
現在はディジタルに変わったので，そうした過去のことはおとぎ話のような気がします。私は当時の最新技術を使って美しい「HⅡ領域」の写真をモノにしていた人たちをうらやましく思っていたものですが，今ではそんな苦労をしなくても，だれでも簡単に，同じような，というより，それ以上の写真をうつすことができるようになりました。ただし，それでもはやり「HⅡ領域」を写そうとすれば，市販のディジタルカメラでは写りが悪く「IR改造」が必要になるのですが，そうした技術的なことはここでは書きません。
ちなみに，一般のディジタルカメラは撮影された画像のカラーバランスを人間の色感覚に基づいて自然に整えるために，撮像センサー自体のカラーバランスを調整するための特殊な色調整フィルターを内蔵させています。この色調整フィルターを取り除くと撮像センサーに入射する光がカットされなくなるので有効感度が上昇し，特に赤く輝く散光星雲などから放たれる「HⅡ領域」の感度が大幅にレベルアップし色彩豊かな美しい写真が撮れるようになります。これが「IR改造」です。
このように，天体写真は，今も昔も赤色を写すために葛藤しているのです。
特にオリオン座の近くには「HⅡ領域」が数多くあって，「IR改造」したカメラを使うと，おもしろいほど簡単に写すことができます。そこで，今日は，そうしたものからいくつか紹介します。
１番目の写真はIC405，通称「まがたま星雲」（Flaming Star Nebula）です。IC405はぎょしゃ座にある散光星雲です。散光星雲の中心にあるのは不規則型の爆発型変光星であるぎょしゃ座AE星です。この散光星雲は約５光年にわたって広がっています。
２番目の写真はIC2177，通称「わし星雲」です。IC2177はいっかくじゅう座とおおいぬ座の境界にある散光星雲です。翼を広げた鳥の姿に見えることから日本では「わし星雲」，英語では「Seagull（かもめ）Nebula」の愛称があります。ちなみに，これとは別のM16も「わし星雲」という名でよばれるので混乱します。
そして，３番目の写真はNGC2237，通称「ばら星雲」です。ばら星雲（The Rosette Nebula）はいっかくじゅう座に位置する散光星雲で，写真に写すと真紅のバラの花飾り（ロゼット）のような姿に見えることからこうよばれています。中心にあるのはいっかくじゅう座12番星を中心とする散開星団NGC2244です。
さて，こうした写真を撮っていて，これまでずっと気になっていたのは，１分ほどの露出でどのくらい暗い星が写るのだろうか，ということでしたが，特に調べたことはありませんでした。そこで，今回，それを調べるつもりで，北極星付近の星野写真を写してみました。それが４番目と５番目の写真ですが，白黒を反転させてあります。４番目の写真の左の明るい星が北極星で，その右側の「□」で囲ってある部分を拡大してみたのが５番目の写真ですが，この「□」で囲ってある範囲は，天文年鑑の「北極標準星野」（2020年版だと381ページ）に掲載されているのと同じ範囲です。
これを調べてみると，15等星くらいまでは確実に写っています。私が天体の写真を写している場所は，北の空は本当に条件が悪く肉眼では北極星しか見えないくらいの場所です。南はかろうじて天の川が見えます。そうした場所で，しかも１分ほどの露出で，北の空で星がこれだけ写ってしまうというのが驚きです。これを見ると，14等級くらいの彗星も写るのかなあと思うので，今度，試してみたいと思います。すごい時代になったものです。
