●この地域をアメリカとして受け止めて●
☆7日目 8月2日(火)
フロントロイヤルからワシントンDCまではわずか90マイルである。すでに私はフロリダ州の最南端キーウェストから車でフロントロイヤルまで1,300マイルほど走ってきたから,もう,この旅の9割以上の移動は終わったことになる。
これは後で地図を見ても信じられないほどの長距離である。旅に出る前は,本当にこんなに走れるものかと思っていたが,ほぼゴールに近づいた。
残すは,フィラデルフィアまで250マイルほどで,およそ京都から東京までの距離である。
なじみのない方も多いと思われるのでここでまとめてみる。
アメリカでは,大西洋岸に沿ってワシントンDC,ボルチモア,フィラデルフィア,ニューヨーク,ボストンと都会が並んでいる。ちょうど日本の太平洋岸と同じような感じであるが,距離は,ワシントンDCからボルチモアが40マイル,ボルチモアからフォラデルフィアは100マイル,フィラデルフィアからニューヨークまでも100マイル,そして,ニューヨークからボストンは200マイルである。
100マイルというとちょうど大阪から名古屋まで,200マイルというと名古屋から東京とほぼ同じである。だから岡山から東京という感じか?
このあたりの地域が日本で報道される「アメリカ」である。このあたりで起きたことを日本の報道機関は「アメリカから」として取材し発信し,日本人はそれをアメリカ全体のこととして受け止めているわけである。
このあたり,めちゃくちゃ人も車も多く,公共交通機関が発達しているから,ニューヨークへ行ってこのあたりだけを旅するのなら車も必要がなく,日本で旅をするのとさして違いはない。アメリカの雄大さを期待しても得られるものはない。
私が通常旅するアメリカとは異質の場所なのだが,日本でも東京が嫌いであっても一度は行ってみたいと思うように,アメリカでも都会が嫌いであっても一度は行ってみたいところである。
私がワシントンDCからニューヨーク,ボストンを「アメリカ」だと思って生まれてはじめて旅したのは24歳のときだったから,それからずいぶんと年月が経った。私は,この旅の後半はレンタカーを返却して,このあたりを再び公共交通機関を使って旅をしようと思っていた。そして,前回の旅で行くことができなかったけれど一度は行ってみたいと長年思い続けていたところにすべて行ってみようと思っていたのだった。
この日はボルチモアまで行くことにしていたが,ボルチモアまでは最短距離で走れば2時間くらいで着く。
ボルチモアへ行く理由はMLB(メジャーリーグベースボール)を見ることとベーブルースの生家を見ることであった。そのことはまた後日書くことになる。
この旅では後日,ワシントンDCでスペースシャトルを見ようとも思っていた。私はこの旅に出るまでスペースシャトルはワシントンDCのナショナルモールに展示してあるものだとばかり思っていたが,実は,ワシントン郊外のウドバーハジーセンターという,とんでもなく離れた場所に展示されているのだった。それでも私は絶対にそこに行きたかったから,ワシントンDCに着いてから1日かけて公共交通機関で行く予定をしていた。
この日に地図を改めて確認すると,このウドバーハジーセンターは,フロントロイヤルからは遠くなく,しかもボルチモアへ行く途中にあるということがわかった。そこで,今日,ボルチモアへ行く途中でウドバーハジーセンターに寄ることに決めた。
私の宿泊したぼろホテルにはすでに使われなくなった食堂は廃墟と化していて,当然ながら朝食サービスなどなかったから,ホテルを早朝7時にチェックアウトして,途中のマクドナルド朝食をとった。
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2016夏アメリカ旅行記-シェーナンド国立公園への想い④
●運気が変わって起きたこと●
私の運気が変わって,まず起きたのは,スピード違反で捕まってしまったことである。
国立公園は,制限時速が35マイル(56キロメートル)なのである。私は前を走っていた車が40マイル(64キロメートル)で走っていたから,その後ろをついて走っていたら,なんとレインジャーにスピード違反で捕まったのだ。なんで後ろを走っていた方が捕まるのか納得がいかず文句をいったら,他人がやっていたからといってやっていいということではないと教師のような話し方で諭された。アホか!
私は無知なことに国立公園のレンジャーに警官と同様の権限があることを知らなかった。この私を捕まえたレインジャーは自分に息子がいればこのくらいの歳だと思われるくらいの男だった。彼は捕まえてみたら日本人だったので「国際免許か,レンタカーか」などとぶつぶつ言いながらトランシーバーで連絡をしているのが見ていてなぜかおかしかった。私はバカバカしくなって,罰金払えばいいんだろ,これもブログのいいネタだ,と思っていたら,しばらくして,今回は許してあげよう,次回は許さないよと言って無罪放免となった。
今回,レンタカー会社の免許証明書でなく国際免許証を持ってきたので面倒なことにならなくてよかった。証明書だけでも違法ではないが,こうしたときの効力違うのだ。
私には,このような幸運がこれまでにも山ほどある。
その次はホテルであった。
私は,国立公園を出てすぐの町フロントロイヤル(Front Royal)に宿泊した。フロントロイヤルはとても美しい町だったので,私はすっかり油断をしていたようだ。こうした町には予約などしていなくてもいくらでも泊まるところはある。以前の私なら,その町のそこらのマクドナルドに入ればさまざまなクーポンのついたタウン誌が置いてあるからとりあえずそれをチェックして適当なホテルを探したものだったが,近頃は遅く着いたときにホテルを探すのも面倒なので,事前にエクスぺディアで適当なところを予約しておく。
そこで今晩予約したのが「クールハーバーモーテル」(Cool Harbor Motel)という名のホテルであった。安価なことにつられた。
しかし,到着してみると,それはそれは街はずれの絶対治安がいいとは思えないような薄汚いところにある古びたモーテルであった。プールもあると書いてあったが古びていて水も入っていなかった。部屋はまともだったし,風呂のお湯の出も一流ホテル以上にいいのにバスタブには栓がないし,コーヒーメーカーはあるのにコップがないし,というあんばいだった。
しかし,Wifiの繋がりがいいし,ホテルのスタッフの愛想もよかった。
夕食は近くにあった古びたモールのなかの中華料理屋に行ったのだが,そこの雰囲気も同じようなものであった。
アメリカには,こうした中華料理屋が結構ある。店内で食事をすることもできるのだが誰も食べておらず,客のほとんどはお持ち帰りなのある。
そして,そのひとり分という量が並大抵の量ではない。チャーハンなど頼めばひと家族分くらいある。この中華料理屋の焼きそばはまだ少ないほうであった。
私は,いくら食べても一向に量が減らないニューメキシコ州ロズウェルの中華料理屋のことと思い出していた。
そして,最後がタイヤの空気圧であった。車に表示されたタイヤの空気圧表示を警告表示だと勘違いした私は,ガソリンスタンドに行って空気を入れることにした。
こんなことは日本でもやったことがない。アメリカでは空気を入れるには自分で機械を操作して,お金を入れて空気圧の調節をするのである。
機械の使い方がわからないので,ガソリンスタンドのおじさんに助けを求めた。
アメリカでそんなことを頼んでも,大概は相手にされないのだが,幸いだったのは,私が行ったガソリンスタンドで店番していたおじさんはどうやら隠居で暇を持て余していた老人であった。彼はものすごく親切で代わりに空気を入れてくれた。
その後,私はこの空気圧表示の本当の意味を知って,それを便利に利用するようになった。
それにしてもエンジンオイルの表示といい,この空気圧の表示といい,日本で走る車とアメリカで走る車はたとてどちらも日本車であってもこうも異なるのはいかがなものであろうか?
このように,私は,旅の運気が変わってかなり落ちているなあ,とこのとき思ったが,結局,すべて事なきをえたから,あとはまた,よいことが待っているだろう,と楽観することにした。
2016夏アメリカ旅行記-シェーナンド国立公園への想い③
●どうやら運気が変わってしまったようだ。●
洞窟探検を終えて,私は再びシェーナンド国立公園に戻ってきた。
話を少し戻す。
私は国道211を走ってルーレイ洞窟に行き,再び戻ってくるのだが,私の走った国道211だと思っていたのは片側1車線の旧道で,どうやら,この道路に平行に片側2車線のバイパス道路ができていたようなのだ。
道理で私が洞窟に向けて走っていた道路は日本の道路のように狭く混雑して時間がかかったはずだった。したがって,洞窟からの帰りは行きとは同じ道路を通らずとも,短い時間でスカイラインドライブに戻ることができた。
再びスカイラインドライブを北に向かって,シェーナンド国立公園の後半を走ることになった。
この国立公園には野生の動物が見られるかもしれないと書かれてあった。しかし,ロッキー山脈にある多くの国立公園ならシカは山ほどいるし,野生の馬もバッファローもいくらでもいる。
私は春に行ったグレイシャー国立公園の帰り道でシカに激突されたばかりだし,バッファローだって,道路の真ん中に居座って動かず恐怖を感じたこともあるから,別段,珍しくもない。そんなわけで,そんなことには魅力も感じなかったし,山の上からの景色といったって,ワシントン州のオリンピック国立公園やサウスダコタ州のバッドランド国立公園のほうがずっとずっと雄大なのだった。
などと思いながら走っていたら,道路に面した森のなかから子熊がぬっと出てきた。さすがに野生の熊には本当にびっくりしたが,そのとき車を停めて熊の写真を写すべきであった。
私の後ろを走っていた車は熊を観察するために道路わきに車を停めた。私もそうしなったことを,帰国した今でも後悔しているのだが,どうやら,この後悔による精神状態がその後の「事件」の伏線となっているようなのだ。
私は走りながら,止まればよかったとそのことをずっと後悔していたが,そのことに加えてもうひとつ心配のたねがあった。それは,タイヤの空気圧の警告表示であった。
実はその表示は空気圧が減ったという警告ではなく,単に車の表示変更ボタンを意識せずに押してしまったために。デジタルで速度が表示されていたディスプレイが空気圧の表示に変わってしまっていただけだったのだが,日本の車にはこんな表示はないから,私は焦っていたのだった。
このときから,どうやら,私の運気が変わってしまったようなのだ。長い期間にわたる旅というのは,どこかでリズムが狂うものだ。
私はこの旅で50州制覇を達成するために,これまでもずいぶんと無茶をした。50州を制覇した今となっては,もう,こんな旅をしようとは思わないが,やはり,この旅をしていたころは何かにとりつかれれていたような気がする。それとともに,この旅の長距離ドライブもほとんど終わりに近づいて,かなりホットしていたこともある。
◇◇◇
2012アメリカ旅行記-素晴らしきノースダコタ⑤
2016夏アメリカ旅行記-シェーナンド国立公園への想い②
●アメリカの巨大な洞窟●
私はモンティチェロの売店で昼食にするエッグサンドを買って,それを食べながらインターステイツ64を走って,シェーナンド国立公園を縦断するスカイラインドライブにアクセスするロックフィッシュギャップ(Rockfish Gap)ジャンクションに着いた。
このジャンクションの位置は非常にわかりにくいと書かれてあったから,注意して運転した。スカイラインドライブはインターステイツ64を高架で越えているから,この道路にアクセスするには,高架を越えたあとにあるジャンクションでインターステイツを出て一旦国道250に入り,そのまま少し南下してUターンをする形で国道250に接続するスカイラインドライブに入らなくてはならなかった。
しかし,想像とは違って道路標示がしっかりしていたから,その道路標示さえ見失わなければ簡単にスカイラインドライブに入ることができるのだった。
シェーナンド国立公園も,国立公園のゲート自体は他の国立公園と同じで入園料を支払って入るのだが,他の国立公園との違いは,車がまったく並んでいなくて閑散としていたことだ。
ゲートを越えて,そのまま道路を走っていっても単に山道が続いているだけで,大した景色が広がっているわけでもなく,遠くに雪山が見えるわけでもなく,シェーナンド国立公園は私が予想した通り,何も見どころのない国立公園であった。
それでも,この道路を縦断して北の出口まで行くにはこれから3時間も走る必要がある。国立公園内の道路は制限速度が35マイルなので,時間がかかるのだ。
途中で,昨日の4番目の写真にあるバードビジターセンター(Byrd Visitor Center)に着いた。ここにはレストランやなんとスーパーマーケットさえあって,およそ国立公園らしくなかった。ここだけは多くの観光客がいた。
私は,それよりも,この先,この道路が交差する国道211を左折して一度国立公園を出て,30分ほど西へ走ったところにある「ルーレイ洞窟」(Luray Caverns)のほうに興味があった。インターネット上の書き込みにも,シェーナンド国立公園よりもルーレイ洞窟のほうがずっとよかた,というものが多かった。
来るまでは,一旦国立公園を出て,往復に1時間もかかる洞窟にわざわざ行く時間の余裕があるかなあ,と思っていたが,国立公園がたいしたことがなかったから,私はこの洞窟に行くことにした。
私はこれまでにアメリカでは3箇所の「洞窟」に行ったことがある。
アイダホ州のアイスケイブ(Ice Cave),ニューメキシコ州のカールズバッド洞窟群国立公園(Carlsbad Caverns National Park),ケンタッキー州のマンモス・ケーブ国立公園(Mammoth Cave National Park)である。アイスケイブはそれほどでもなかったが,それでも3箇所とも日本ではありえないすごいところで,まるで地底探検であった。
私は山口県の秋吉台も岩手県の龍泉洞も行ったことはあるが,残念ながら日本の鍾乳洞など比較する対象にすらならない。象とネズミほど規模が違いすぎるのだ。
さまざまなところに行けば行くほど,こうしてゴムが伸びるみたいにどんどんと感覚がマヒしてくるのが,旅をし過ぎた最大の悲しみなのかもしれない。そんなわけで,この洞窟にもほとんど期待をしていなかった。
この洞窟は,私のこれまでに行ったふたつ国立公園の洞窟とは違って,アイスケイブ同様,国立公園ではなく民間の観光施設であった。広い駐車場には土産物屋やらが並んでいて,まるで日本の観光地のようであった。それに,人口の多い東海岸らしく(なにせここからワシントンDCはもう目と鼻の先なのである),非常に混雑していた。並んでチケットを買ってから,30分ごとに行われているツアーにまた並ぶ必要があった。
ところが私の予想とは違って,それがまあ,入ってみると,ここもまたすごい洞窟であった。
この洞窟の最大の魅力は地下水のたまったところに鍾乳石が鏡のように反射した姿であった。また,洞窟の一番奥深いところには,まるで台座に鎮座するかのように本物のパイプオルガンが置かれていた。これは金属パイプの代わりに鍾乳洞そのものを使って音を出すという壮大な仕掛けで,長さの異なる鍾乳石にマレットを設置することで異なるトーンを生み出すようになっていた。3.5エーカーの鍾乳洞内に点在する37の異なる鍾乳石を含めてパイプオルガンという巨大な楽器を作り上げていたわけだ。
私は洞窟に行くといつも思うのはその広さの感覚がよくわからない,ということである。要するに暗いことが大きさの感覚をよくわからなくするのである。ここは3.5エーカーというから小学校のグランドが4つぐらいが入っているということか。
いずれにしても,アメリカ大陸の地面の下にはこんな巨大な穴ぼこが一杯あるのだろう。
アメリカに限らず,世界には,こうした雄大な大自然が山ほどある。しかし,海外に出かけた経験のない日本人の最大の弱点は,そうした雄大な風景を知らないということに尽きる。あるいは,海外に出かけても,大都市しか行かないのもまた,同じである。
日本という国には悲劇的といってよいほどそうした大自然がないので,人は自然のなかで共存しているという意識が欠如している。おまけに,日本では地震や台風がたえず脅威となって襲いかかるから,自然を尊厳するのではなく,敵視さえしてるように思える。そして,そこから身を守るために,盛んに工事をし国をコンクリートで固めてそれから守ろうとするのだが,それが逆効果となって,さらに自然が破壊され,地盤の沈下などの自然災害を呼び込んでいるわけだ。
このことは,病気に対して自然治癒に任せずに薬漬けにすることで結局は体力を奪っている姿にとてもよく似ている。また,何事もにも手を出しすぎ,結局は成長できない子育てとも同じようなものである。
◇◇◇
2014春アメリカ旅行記-カールズバッド④
2015春アメリカ旅行記-ケンタッキー州マンモスケイブ③
2016夏アメリカ旅行記-シェーナンド国立公園への想い①
●「おはよう700」と「カントリーロード」●
この旅に出発する前はモンティチェロへは行く予定はなかったが,「シェーナンド国立公園」(Shenandoah National Park)には行こうと思っていた。
私は,こんな場所に国立公園があるとは思っていたなかったし,これまでロッキー山脈のある西部山岳地帯の極めつけの国立公園のそのほとんどには行ったことがある。この春にはハワイ島のキラウエア火山国立公園(Hawaii Volcanoes National Park=HAVO)にも行ったし,この旅の1か月ほど前にはモンタナ州のグレイシャー国立公園(Glacier National Park)に行くためだけにわざわざアメリカまで太平洋を渡ってきたばかりだ。
「シェーナンド国立公園」はそれに比べればまったく大したことはないだろうと思ったし,実際,大したことはなかった。どうして国立公園になっているのかさえ私にはわからなかったし,今でもわざわざ行く価値があるとも思えない。
しかし,どうして行こうと思っていたかというと,それはひとえに「カントリーロード」(Take Me Home, Country Roads)という歌にある。
この歌は今では「魔女の宅急便」で有名になったが,我々の世代ではジョン・デンバー(John Denver)の歌である。そして,さらには,当時TBSのアナウンサーだった見城美恵子(「ケンケン」)さんが「おはよう700」というテレビ番組で「キャラバンⅡ」というコーナーを担当して,北アメリカ最北端のアラスカから南アメリカ最南端のフェゴまで旅をしたときに流れたテーマソングなのである。
この番組が放送されたのは私が20歳のころだから,アメリカにあこがれていた私にはずいぶんと思い出深い番組であった。この番組はトヨタ・カローラがキャラバンを組み,アメリカ大陸を北から南に縦断したものだが,当時走ったところを地図で見ると,私は,その後,そのなかのアメリカ合衆国のルートはほとんどを走ったことになるわけで,なにか,それもまた不思議な気持ちになる。想いは遂げられたのだ。そして,若いころのこうした想いが私の旅の原点となっているということを,改めて感じるのだ。
有名な歌詞の一節に
・・・・・・
Almost heaven, West Virginia
Blue ridge mountains,
Shenandoah river
Life is old there,
older than the trees
Younger than the mountains,
growin’ like a breeze
・・・・・・
とあり,その「Blue ridge mountains」と「Shenandoah river」が何ものなのか私には謎であった。これが地名であるということをずっと知らなかったわけだ。
だから,この川の名前をとったこの国立公園に,私は,この若い頃からの想いを懐かしく感じたのだった。旅は心でするものである。
ここに行きたかったのはそれだけの理由であった。
しかし,この国立公園は地図で探してもなかなか見つからなかった。その程度のところ,といえなくもない。
モンティチェロからさらにインターステイツ64を西に走っていくとインターステイツ81にぶつかるのだが,その16マイルほど手前で右折すると「スカイラインドライブ」(Skyline Dr.)という片側1車線の道路があって,そこがシェーナンド国立公園を縦断する道路なのである。そこから80マイルほどの一本道が山に沿って北向きに走っていて,そこから景色が見渡せるというのであった。