●ジョンストンリッジオブザバトリー●
多くの国立公園はゲートで入園料を払うようになっているが，セントへレンズ火山国定公園は，３つのルートとも，入口にゲートはなく，無料で最終地点までいくことができた。
セントへレンズ火山国定公園の園内には，マウントセントヘレンズビジターセンター，コールドウォーターリッジビジターセンター，ジョンストンリッジオブザバトリーの３か所のビジターセンターがある。
マウントセントヘレンズビジターセンターはインターステイツ５から降りた直後にあり，シルバーレイクの湖畔に建っている。こんな場所で時間を使っていては私が予定したふたつの展望台に行けなくなるのでパスして登っていった。
セントへレンズ火山に近づいていくとコールドウォーターリッジビジターセンターがあった。このビジターセンターにはブックストア，ギフトショップ，そして，カフェテリアもあるし，400メートルほどハイキングが楽しめる「Winds of Change」トレイルがあったらしいが，私はそれをまったく覚えていない。
その先，まっすぐにジョンストンリッジオブザバトリーまで向かった。ここは車で噴火口まで最も近くにいくことができる場所にあるビジターセンターである。
まずは，ビジターセンターを横に，展望台に行って，火山の風景を楽しんだことは前回書いた。そして，そのあとで，ビジターセンターに入った。
ジョンストンリッジオブザバトリーは，1980年の噴火の生物学的および地質学的影響の調査に関する展示を目的として建てられたもので，詳しい展示があるのは，どの国立公園のビジターセンターも同様であるが，さらに，噴火時の様子を伝える16分の映画が上映されていてこれがウリだ。
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これを書きながら思ったのだが，日本の富士山には，こうしたビジターセンターはあるのだろうか？ 私は登ったこともないし，登ろうとも思わないので実際のことは知らないが，聞くところでは，富士山登山はすごい人らしい。しかも無料である。
このことが，何でもアメリカ基準の思考が身についてしまった私にはまったく理解ができない。日本の多くの山と同様に，富士山は観光地ではなく，信仰の山，だからであろうか？
実は，セントへレンズ火山国定公園は登りのルートは無料だったが，３つのビジターセンターはすべて有料だったのである。しかし，私はそのことをまったく知らなかった。ジョンストンリッジオブザバトリーはものすごく混雑していた。入口を入ったところのホールの真ん中に受付があって，そこで「自発的に」入館料を払うことになっていたらしい。ただし，お金を払っても，そのあとでなんらかのチェックはない。私は悪気もなく，入館料が必要なこともまったく知らず，混雑した中を，映画が上映されるシアター「シネドーム」（Cinedome）に向かって押し合いへし合いしながら入って行ってしまった。
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映画を見終わると，スクリーンが開き，その向こうに，実物の火山を見ることができるという演出で，これがすばらしかった。アメリカのこうしたアトラクションはどれも非常に凝っている，というか，すべてがディズニーランドと同じ手法，というより，ディズニーランドがマネなのである。
考えてみれば，展望台に行く前にビジターセンターに入って，映画を見終えたときにはじめて本物の火山を見るという，劇的な演出がされていたのだ。しかし，私は，先にもうひとつのルートを登って，すでに火山を見てしまっていたし，さらに，ここでも，先に実物の火山を見てしまっていたから，映画の演出がムダになてしまったようだった。
こうしていろんなことがあったが，ともかく，セントへレンズ火山を堪能して，インターステイツ５に戻ることにした。
帰り道で，来るときにパスしたマウントセントヘレンズビジターセンターに寄ろうと思ったが，すでに閉館時間を過ぎてしまっていて，なかに入ることができなかったのが少し残念であった。
