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梅雨の季節とはいえ，これほど晴れないものなのでしょうか？ それとも，これほど晴れないのは今年だけのことなのでしょうか？ 前回青空を見たのはいつのことなのだろうか，もう忘れてしまいました。
楽しみにしていたネオワイズ彗星（C/2020F3 NEOWISE）でしたが，まったくその姿を見ないで終わってしまう人が少なくないことでしょう。ヘールボップ彗星（C/2015O1 Hale-Bopp）以来23年ぶりに０等星まで明るくなって，北斗七星よりも長い尾を引いた世紀の大彗星，それも，明け方でなく，夜９時ころの北西の空に見ることができたというのに，ずっと天気が悪く，晴れを待ちわびるうちに，すでに明るかった全盛期は過ぎ去り，今は，４等星ほどまで暗くなってしまったといいます。
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子供の頃から星空に興味をもっていたとはいえ，大した機材も持たず，また，せっかく買った機材さえもほとんど使うことなく，ディジタル化の波にも乗り遅れていた私が，今のように，どうにか，実際に頻繁に星見をするようになった動機は，2013年の年末に地球に近づいたアイソン彗星（C/2012S1 ISON）でした。
太陽に接近して消滅してしまい，期待外れに終わったアイソン彗星ではありましたが，それを機会に機材を整備し，星を見に行く場所も見つけたので，それ以来，私は，彗星の写真を撮る楽しみを覚え，日本から見ることができる10等星より明るくなった彗星はすべて写すという目標をもって，これまで，数多くの彗星を写真に収めてきました。しかし，明るくなってもせいぜい６等星くらいで，肉眼ではっきり確認できる彗星どころか，双眼鏡でさえ見ることがむずかしいような暗い彗星しか現れなかったのを，とても残念に思っていました。
一度でいいから，1997年に明るく見えたヘールボップ彗星，までとはいわずとも，明るい肉眼彗星を再び見たいものだと思っていました。そして，ついにそれが現れました。ところが…。
2020年は大変な年になりました。人間はわずか100ナノメートルほどの小さなウイルスの餌食となりました。このちっぽけな地球から逃げだす場すらないということを，私は実感しました。
しかし，そうした災いが起きても，依然として人間は愚かなままです。助け合うどころか，逆にいがみ合い，その災いを外交や政治の道具にしたり，金儲けの手段にしたりと，まったく懲りないのです。せめて，空の上の出来事くらいは，そうした人間社会の愚かさを離れて楽しむことができれば，と思っても，明るくなると予想されたアトラス彗星（C/2019Y4 ATLAS）もまた，そんな人間をあざ笑うかのように，期待外れに終わりました。しかし，もし，このアトラス彗星が明るく輝いたとしても，自粛とやらで，そんなことをしてもまったく無意味な屋外の広場でさえ閉鎖されていたので，それを見る場所もありませんでした。
そしてまた，予想を超えて明るくなったネオワイズ彗星が近づきました。。昔なら，この災いを彗星＝ほうき星のせいにしていたかもしれません。しかし，これもまた，人間の愚かさをあざ笑うかのように，天は低く垂れ込めた厚い灰色の雲でその姿を遮り，ほとんどの人は，それをまったく見ることができませんでした
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私は，これまで10等星くらいの暗い彗星まですべて写してきたのにもかかわらず，これほど明るい彗星を見損ねることが自分にとても許せませんでした。そして，なんとかその姿をひとめ見ようと，急に思い立って出かけた北海道でした。願いはかない，このネオワイズ彗星の長い尾を引いた鮮やかな姿を，確かに，この目で見ることができたのは，とても幸福なことでした。
今日の１番目と２番目の写真はそのときに写したものです。特に，２番目の写真に一緒に写った北斗七星と比べてみれば，尾の長さがわかるというものです。そして，３番目の写真は，国立天文台がハワイ島マウナケア山で写したものです。
もし，この彗星の接近があと数か月早かったら，おそらく私は北海道に行くことすらできなかったことでしょうから，彗星が見られたのは幸運なことだったのかもしれません。しかし，北海道から帰っても，依然として連日天気は悪く，つい１週間まえに快晴の北海道でネオワイズ彗星を見たことがもはや夢のようで，彗星は再び雲の上のものとなってしまいました。
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まもなく梅雨が明けます。そうしたら，また，青空はもどってくるのでしょうか？
空の上には，暗くなったとはいえ，７月から８月の夜空には，まだ，ネオワイズ彗星を見ることができます。さらに，これもまた，暗くなりつつあるとはいえ，レモン彗星（C/2019U6 Lemmon）も輝いています。
再び，こころ置きなく美しい星空が楽しめる日が来るようにと祈ります。星に願いを込めて。
