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「文化のみち」でシンボル的存在なのが「文化のみち二葉館」です。かつて,名古屋市東区東二葉町にあったこの邸宅は「日本初の女優」とうたわれた川上貞奴と「日本の電力王」といわれた福沢桃介が大正から昭和にかけて暮らしていたものです。東二葉町という地名は今はありませんが,「文化のみち二葉館」の場所から北西へ出来町通りを越えたところで,清水口の交差点の北東の場所です。
二葉館は,ひときわ目を惹くオレンジ色の洋風屋根をもつ大正ロマンの香り高い館で,5年の歳月をかけて,2005年(平成17年)に現在の地に移築し復元されました。移築したころ,突然,こんな派手な建物ができたので,私は驚いたことがありますが,中に入れることはずっと知りませんでした。
そもそも,私は川上貞奴という女性もまったく知りませんでした。
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1871年(明治4年)に東京日本橋の両替商の家に生まれた川上貞奴は,生家の没落により7歳で日本橋芳町の芸者置屋・浜田屋の亀吉の養女となりました。才色兼備で,伊藤博文らにひいきにされました。
のち,自由民権運動の活動家で書生芝居で人気を博していた川上音二郎と結婚し芸妓から引退します。川上音二郎の影響で演劇へ転向,持ち前の芸の力と人柄とで日本初の女優として活躍し「マダム貞奴」とよばれ,ロダン,ピカソ,ジイド,プッチーニなど芸術家らをも魅了することになりました。
川上音二郎が亡くなると,7年にわたる追悼興行を行ったのち芸能界を引退し,第3のステージとして,旧知の間柄であった福澤桃介の木曽川の水力発電事業を支えました。
川上貞奴は,人生の前半を川上音二郎,後半を福澤桃介というふたりの男性のパートナーとして,そばに寄り添いながら社会を変えていったのです。1946年(昭和21年)に亡くなりました。
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これもまた,私は知らなかったのですが,というのは,このころ,私の家にはテレビがなかったからですが,1985年(昭和60年)のNHK大河ドラマ「春の波涛」の主人公は川上貞奴でした。
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国道19号線を北に木曽川に沿って走って長野県南木曽町に着くと,大きな古い吊り橋が目につきます。この吊り橋は「桃介橋」といって,福沢桃介が大正時代に架けた木製の吊り橋で,日本最大級といわれ,独特の外観は異国情緒にあふれています。
吊り橋を渡ると福沢桃介記念館があります。福沢桃介が木曽川水系の発電所建設の監督のために建てたモルタル造りの旧別荘を記念館として公開しているもので,福沢桃介のパートナーであった川上貞奴も滞在したため,福沢桃介と川上貞奴のロマンの館としても知られているということでした。ここには行ったことががありますが,この地がどうして有名なのか,訪ねたころの私はわかりませんでした。それは,要するに,大河ドラマの影響なのでした。
そしてまた,その川上貞奴が南木曽町とは遠く離れた名古屋市の「文化のみち」と関係があるのかも,はじめはわかりませんでしたが,調べていくうちに様々な糸が繋がり,興味が湧いてきました。
和洋折衷の斬新で豪奢な建物は「二葉館御殿」とよばれ,政治家や財界人,文化人が訪れるサロンとでした。当時としては驚くほどの電気装備が施され,また,ほうぼうに川上貞奴の好みを取り入れたしつらいがなされました。
当時の記録では,玉砂利の道を入っていくと,車寄せの前がロータリー。そこには,松の木などが植えられ,芝生の庭にはしだれ桜やもみの木,電気仕掛けの噴水やサーチライトがあったようです。
円形に張り出したソファがある大広間では,ステンドグラスが柔らかい光を投げかけていました。 ここで川上貞奴は,毎日やって来る大勢の客への茶菓や晩餐の手配に追われる傍らで,川上絹布の経営者としての仕事もこなしていました。また,電車で3時間かかる木曽のダム建設現場へ出かける福沢桃介に同行することもあるというように,忙しくとも充実した暮らしでした。
その後,病気がちになった福沢桃介は東京へ戻り,川上貞奴もまた,「川上児童楽劇園」の指導のため,拠点を東京へと移しました。
建物の2階の展示室には,坪内逍遥,城山三郎をはじめとする名古屋を中心とする郷土ゆかりの文学者や文学作品が資料やパネルで紹介されていて,これもまた,私には,とても興味深いものでした。
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「しない・させない・させられない」とは
「Dans la vie on ne regrette que ce qu'on n'a pas fait.」とは