千人風呂 : しない・させない・させられない

ともかく，午後６時に夕食をとるために２階の大広間に行きました。まだ，ほとんどのお客さんは来ておらず，１番先に食事となりました。舞台には大きなねぶたがありました。
この広さで，混雑していなければ，部屋で食べるのと大差ないから，私は満足でした。
前回行った佐渡島以来，私は，旅先で地酒を呑むことに目覚めてしまったので，今回もまた，地酒を所望することにしました。夕食はかなり豪華でした。ご飯とみそ汁はセルフサービスで，好きなだけ食べることができたのもよかったです。

食事を終えて，一度部屋に戻り，いよいよ温泉に行くことにしました。
中に入って，ああ，ここは写真で見たことがある，と思いました。私が写真で見たときのイメージでは，東北の人里離れた田舎にある寂れた湯治温泉，だったのですが，まったくそうではなく，というか，だれもが一度は行ってみたいと思うからかなりの集客があるので，どんどんと拡大して，今の姿になったような感じでした。この温泉は，今は大きな旅館になっていますが，もともとは湯治客用のものだから，そのころの何でも自分でやる，というものが時折残っていたりして，その妙なバランスが心地いいです。また，旅行社で予約した〇〇パックのようなものはあっても団体ツアー客は受けつけていないようです。
それにしても，まさか，こうした場所に来ることがあるとは思いもしませんでした。しかも，行きたいと切望して行ったわけでもなく，単に予約をしたらここだった，ということだから，行きたくても行けない人がいるのに，これはまた，かなり運がいいわけでした。
ゴールデンウィークはものすごい人混みなのだそうです。また，冬は雪があっても，除雪してあるから来ることは可能だということですが，はやり，ここまでたどりつくのは大変に思います。この時期が一番いいという話でした。
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酸ヶ湯温泉の名物は総ヒバ造りの「ヒバ千人風呂」で，体育館のような巨大な建物に「熱の湯」「四分六分の湯」と打たせ湯があります。
「熱の湯」と「四分六分の湯」は泉源が異なり，「熱の湯」は源泉の湯がそのままでややぬるめ，「四分六分の湯」は源泉の湯に水を混ぜていて，もともとの源泉が高温なので，熱の湯より高温です。
混浴ですが，脱衣所は男女別で，大浴槽は中央半分に目印があってそこで男女が区切られています。また，現在は，女性専用となる時間帯がもうけれらています。
千人風呂に洗い場はなく，別にある男女別の小さな玉の湯で体を洗うことができます。
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ということでした。

私の目論見どおり，巨大なお風呂はガラガラでした。湯煙の中，遠くに女性がひとりお湯につかっているのが見えましたが，まもなく出て行きました。
その後はずっと私ひとりでした。こりゃ，最高でした。こんな有名な温泉に私ひとりなんて，これほどの贅沢がほかにあろうか，と思いました。
結構長くお湯につかって，一度出て部屋に戻ったのですが，30分後に再び温泉に行きました。
今度は，２，３人の人がいましたが，この広さだから，いないのも同然，ふたたび，温泉を独り占めすることができました。幸せな時間でした。