では，今日は，念願かなって写すことができた中岡慎太郎，坂本龍馬，ジョン万次郎の像です。

　まず，１番目の写真が室戸岬にある中岡慎太郎の像です。
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　中岡慎太郎は1838年（天保９年）土佐藩郷士の子として生まれた幕末の尊攘派志士です。1861年（文久元年），武市瑞山の編成した土佐勤王党に入り，藩主を護衛し上京して尊王運動に奔走しましたが，藩論が公武合体に傾くと脱藩して長州に走り，以後，長州藩で活動しました。
　海援隊の坂本龍馬と並び，中岡慎太郎は陸援隊を結成し，薩長同盟の成立に尽力し，武力討幕の計画を立てていましたが，京都・近江屋で坂本龍馬と謀議中襲われ，殺害されました。ときに30歳でした。
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　２番目の写真が桂浜にある坂本龍馬の像です。
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　坂本龍馬は1835年（天保６年）土佐藩郷士の子として生まれた幕末の尊攘派志士です。本名直柔，別名才谷梅太郎，通称龍馬。
　江戸で剣術修行中に知った武市瑞山，久坂玄瑞らの影響を受けて尊王攘夷運動に入り，1862年（文久２年）年脱藩して江戸で幕府の軍艦奉行勝安房守（勝海舟）の知遇を受けました。
　薩摩藩の援助を受けて長崎で洋式銃砲の取り引きを行う貿易商社亀山社中を設立，1866年（慶応２年）薩摩藩と長州藩の間を斡旋して両藩を和解させ，薩長同盟を成立させました。1867年（慶応３年）に脱藩の罪を許され土佐藩に戻り，亀山社中を海援隊と改め藩と密接に結びました。
　討幕派と佐幕派の調停，融合をはかろうと，朝幕連合政権による新体制樹立を謀議中，中岡慎太郎とともに京都・近江屋で刺客に暗殺されました。ときに33歳でした。
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　最後の写真が足摺岬にあるジョン万次郎の像です。
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　中浜万次郎は1828年（文政11年）生まれの幕臣です。ジョン万次郎ともいい，John Munnとも書きます。
　土佐国中ノ浜の漁師悦助の二男に生まれ，1841年（天保12年），出漁中台風に遭い，南の鳥島に漂着。アメリカの捕鯨船に救助され，アメリカに渡り，勉学ののち捕鯨業に従事し，1851年（嘉永４年）に琉球を経て薩摩に到着します。長崎奉行所で取り調べを受けたのち，土佐藩に送致され，島津斉彬や山内豊信に珍重されました。
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　幕末に貴重な人材として，マシュー・C・ペリー来航のときは幕府に出仕して通訳に従事し，その後，軍艦操練所に勤務し，「咸臨丸」の遣米使節に随行しました。明治政府成立とともに徴士（明治初年に藩士や地方の有力者の中から召し出されて政府に登用された者）となり，東京大学の前身である開成学校教授，のち，普仏戦争視察団としてヨーロッパへ派遣されたりと活躍しました。

　中岡慎太郎と坂本龍馬は僚友としてわかるのですが，どうして，もうひとつの像がジョン万次郎なのかと私は思っていました。それが，ジョン万次郎は足摺岬の地に生まれたということを知って，納得がいきました。
　現在，足摺岬には，ジョン万次郎の生まれ育った家が再現されていて，見学することができます。また，博物館もあります。
　稀有な人生を送った人ですが，漂流してアメリカに渡り，たまたま能力が優れていたために，その機会を生かすことができたことで，その奇跡が起きたのだと思います。もし，台風に遭わず漂着しなかったら，そうした能力も埋もれ，ただの漁師としてその一生を終えたのでしょう。
　「カムカムエヴリバディ」で松重豊さん扮する伴虚無像さん言う「日々鍛錬し，いつ来るともわからぬ機会に備えよ」というセリフがあったのですが，それこそ，その人の生まれつき与えられた能力あってこそなので，そうした人材が幕末の日本に存在したということこそがこの国にとって幸運なことでした。

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