●パロマ天文台のビジターセンター●
アディソン・ホワイト・グリーンウェイ・ジュニア・ビジターセンター（The Addison White Greenway, Jr. Visitor Center）というのがパロマ天文台のビジターセンターの正式名称である。1947年，天文学愛好家とカリフォルニア工科大学の支援者であるケイト・ブルース・リケッツ（Kate Bruce Ricketts）によって彼の息子の記憶を称えるためにこの名前がつけられたということだ。
ビジターセンターに入ると，まず，オリオン大星雲（M42）として知られる星形成地域をパロマ望遠鏡を通して見た写真が出迎えてくれた。
博物館は大きなものではなかったが，パロマ天文台の歴史を初期のものから現在使われているものまでの望遠鏡をはじめとするさまざまな観測機器，そして，それを使用してなし得た科学的発見，天文学の世界の最新の発展についての充実した展示が並んでいた。
アメリカの博物館の展示はどこもレベルが高い。
そして，この博物館の中央に位置するのが口径18インチ（0.46メートル）のシュミット望遠鏡であった。18インチシュミット望遠鏡はパロマ天文台に置かれた最初の機器である。
18インチシュミット望遠鏡の建設は，超新星として知られる爆発する星を探すために空の広い領域を効率的に撮影できる機器を必要としていたカリフォルニア工科大学の天文学者フリッツ・ツヴィッキー（Fritz Zwicky）によって提唱され，ロックフェラー助成金から資金提供を受け， 望遠鏡メーカーのラッセル・W・ポーター（Russell Williams Porter）によって設計された。
シュミット望遠鏡は焦点面に写真フィルムが置かれるが， ミラーと補正プレートの直径はそれぞれ24インチ（61センチメートル）と18インチ（46センチメートル），焦点距離は36インチ（92センチメートル）で，F２という明るさをもっていた。視野の直径は8.75度，満月17個分もあった。
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18インチシュミット望遠鏡で写真を撮るには，観測者はまず望遠鏡の暗室でフィルムカッター（「クッキーカッター」とよばれる）で６インチ（15.5センチメートル）の未露光フィルムを切り抜き，それを適切な球面曲率を適用したフィルムホルダーに取り付けて露光中にフィルム全体に焦点を合わせることになる。
フリッツ・ツヴィッキーは，撮影した写真をカスタムメイドの顕微鏡を使用してスキャンをすることで，小惑星や彗星を探した。こうして，1937年に最初の超新星を発見，1942年第二次世界大戦によって検索プログラムが中断されるまで，合計19個の超新星を発見した。
18インチシュミットは1936年に完成し，1949年までパロマ天文台唯一の運用可能な望遠鏡であったが，その後は，新しく作られた口径48インチのシュミット望遠鏡（Samuel Oschin Telescope）と口径200インチの反射望遠鏡（Hale Telescope）に役割を譲ることになった。
しかし， 1970年代から90年代にかけても，この18インチシュミット望遠鏡は現役で，太陽系の小天体の体系的な探索に使わ，数百個の小惑星や数十個の彗星を撮影するなど，多数の小惑星と約50の彗星を含む多くの発見がもたらされた。そのなかでも特に有名なものが，キャロリン・シューメーカー（Carolyn Shoemaker）とデイビッド・レビー（David Levy）が1993年に発見し，のちに木星と衝突したシューメーカー・レビー第９彗星（Comet Shoemaker–Levy 9）である。…と聞くと，特別の感慨を覚える。
18インチシュミット望遠鏡は，1990年代半ばにその役目を終えた。2013年に再び組み立てられ、現在は博物館に展示されている。
